聖女との婚約はお断りです！僕には心に決めた婚約者がいるので。

　フィリスが息を呑んだのがわかった。
　だが公衆の面前での一世一代の告白は、もう後には退けない。
　目の前の彼女の心をつなぎとめるためならば、恥ずかしさなど捨て置く。周囲の好奇の視線など、構っていられない。
　今を逃せば、フィリスは自分以外の男のものになってしまう。
　そんなのは死んでも嫌だ。
　政略結婚とか、第一王子とか、そんな世間体のことなど、この際どうでもいい。自分は一人の男として、生涯愛する女性に振り向いてもらいたいから。

「君と結婚できないなら、王位継承権も返上する。だから」
「…………」
「どうか、僕との恋を過去にしないでくれ」
「…………わ、わたくしは」
「うん」
「人と話すのが苦手で、引きこもり体質で、婚約者の務めからも逃げ出すような小賢しい娘で……到底、あなたの妃にはふさわしく、ありません」

　今にも消え入りそうな自信なげな声に、ユリシーズは今すぐ彼女を抱きしめたい衝動に駆られた。

「僕は君のものだ。他の誰の物にもならない。僕を好きにできるのは、フィリス。君だけだ」
「殿下……そ、それは」

　言いにくそうに視線を下げ、フィリスは口を濁した。
　しん、と静けさが訪れる。
　皆が固唾をのんで見守る中、ユリシーズはその先が聞きたくて、優しく言葉の続きを促した。

「なんだい？　フィリス」

　彼女が逡巡する時間さえも貴く感じられて、否応なしに鼓動が高まる。
　やがてユリシーズの期待する眼差しに根負けしたように、フィリスが口を開く。

「……お気持ちは大変嬉しいのですが、ちょっと……愛が重いです」