もっと別で、もっと近いものだ。
すぐ傍にある温かさを一瞬にしてじわじわ壊してゆくようなもの。
「遅いわね…」
「変ねぇ。いつものスーパーに買い物を頼んだだけなのに」
職員ふたりが心配そうに窓の外を見つめる夕暮れ時。
夏休みになり、子供たちも施設内や庭で遊んでいる中で、夕飯時だというのに揃ってない数人がいた。
それは保育園組の2人と、佳祐だ。
「私が探しに行ってくるっ」
「あっ、絃ちゃん！危ないわよ！」
保母さんの心配も無視。
嫌な予感がするから、今にも駆け付けなければ駄目な気がした。
弟も妹も、佳祐も、きっと泣いてる。
「佳祐っ！ハルくん、なっちゃん！！」
「「お姉ちゃんっ！！」」
まだ5歳のふたりは、涙でぐしょぐしょな顔を歪ませて私を見つめた。
そこはスーパーの裏手。
人があまり通らない暗い場所。
「馬鹿…！なんで来てんだよ…っ！」
「佳祐…！！」
踞るように腹を押さえながらも2人を何とか庇う佳祐は、唇の端から血を流していた。
そんな目の前に影を作る2人の男は、見るからに柄の悪い大人たちだった。
吹かした煙草の煙、腕に覗く刺青。
