季節は本格的に夏を迎え、夜は空気がムシムシモンモン。汗で髪と服が張り付く。
いわゆる、熱帯夜。まだ夜の９時過ぎだけどな。
「熱帯夜は絶対イヤーン。真也、これどうよ」
「つまらないから死んだ方がいいな」
「そんなに！？」
ただでさえ暑いのにさらに暑くなるほど鬱陶しい樹久。
まあとりあえずコイツは後で消すとして……なぜ瓦礫が窓の外を飛び交う台風の中コイツを呼んだのか。
理由は単純明白だ。
「優のブランコが壊れた。修理しろ」
「それは夜にこの台風の中、呼び出すほどの事ですか！？」
「ああ」
庭にある優専用のラブキュアブランコ。
それが今朝上陸した台風のせいで倒れ、少し壊れてしまったため、修理させるために下僕を呼んだわけだ。
優の私物に触れるんだぞ？光栄に思え。感謝しろ。
這いつくばって靴を舐めろ。
「つーか、え？ 本気でこの天気の中で修理させるつもりなの？」
「ああ」
「なに？ 真也は俺を殺す気なの？」
「ああ」
表情を変えないまま、間をあけずに短く返事をした。
すると樹久は、
「さっきから肯定ばっかりしやがって！ 皇帝ペンギンかお前は！」
と喚きだす。
「黙れアゴヒモペンギン」
「あ、アゴヒ……？」
「なんだ、アデリーペンギンがいいのか？ ジェンツーペンギンなら満足か？ それともフンボルトペンギンか？」
「待って何でそんなにペンギンの名前に詳しいの？」
何で、だと？こんなの当たり前だろ。
ペンギンの……いや、生物の名前に詳しくないと優の話についていけないだろうが。
棚から厚さ１０センチほどの生物図鑑を取り出し、
「この図鑑に載ってる生き物の名前は全部覚えてる」
「すげぇな真也。尊敬するわ」
「ちなみに３日で覚えた」
「早くね？ どんなチートスキル使ったわけ？」
まあ、そんなことはどうでもいい。
そう前置きして、先ほどから俺の足に抱きついて涙を流す優を指差した。
「お前、優がこんなに悲しんでるんだぞ？ 可哀想だと思わねーのか」
「思います！」
「よし、じゃあ行け」
「ウッス！」
敬礼をしたあと、樹久は玄関から靴を持ってきてリビングの窓を開け庭に出る。
せめてもの優しさにと、修理道具を庭に置いてやってから窓の鍵を閉めた。
「ひぎぃ！ ふぇえ……風と雨ヤバいよぅ……！ イテッ！ ちょ、なんか飛んできた！ イタタッ！ ヤバいヤバいヤバい！ なんか看板が……！ ウギャアァァァ！！」
飛んできた道路標識が樹久に当たる寸前で、カーテンもシャッと締める。
優の教育に悪いものは遮断しておかないとな。
＊＊＊
３０分後。
修理を終えたらしい樹久が窓を叩いたため、仕方なく鍵を開けてやる。
びしょ濡れの体にバスタオルを投げつければ、
「疲れた……なんだかとっても眠い気がする……」
「ご苦労。ゆっくり５０年くらい寝とけ」
まあ一応は感謝しているぞ、俺は。
「ふぇえ……真也が氷魔法を使ってきたよぅ……冷たいよぅ……」
「きっちゃん。ブランコなおしてくれて、ありがとう」
と、優がエンジェルスマイルを浮かべた瞬間――……視界が暗闇に包まれた。
「ぱぱー！ まっくらー！ こわいー！」
……足に抱きつく優の可愛さがパパも怖いよ。
「これは……！ 敵襲か！？」
んなわけねーだろ。誰がお前みたいなチンカス狙うんだよ。
厨二病こじらせて爆発しとけ。
樹久は真っ暗闇の中をつたい歩き、窓を開けそこから首を出す。
つられて外を見ると、辺り一帯にある家も全て電気が消えていた。
空は黒い雲に覆われ、ゴロゴロと雷が鳴り響く。
「あー、雷魔法だったかー」
ぽつりと呟いた樹久。
つーか何でさっきから異能力名ばっかり出すんだ。いつからファンタジー小説に変わったんだよ。
「停電らしいな」
言いながら、窓を閉めて樹久の首を挟んでやった。
「真也ヤメテ！ 首とれる！ デュラハンになる！」
「その方が男前になるだろうよ」
「首のない男前とは！？」
震える優の頭を優しく撫でて、懐中電灯はどこに置いていただろうかと記憶をたどる。
とりあえず明かりがほしい。怖がる優が可哀想だ。
「樹久、携帯貸せ。懐中電灯探す」
「はいはーい、ん」
「サンキュ」
スマホのパスワードを入力しようとした瞬間、ロック画面で文字通り待ち受けていたのは……いつの間に撮ったのか知らねーが、優のモデル並に眩しく可愛い写真で。
「…………」
優の誕生日を入力してロック解除。
そのまま親指でスッと操作し、データフォルダに蘇っていやがった優の写真を全消去。
代わりのホラー画像を保存し、待ち受けに設定。
そして持ち主に投げて返した。
「えっ……もしかして真也お前、俺の優ちゃん秘蔵写真コレクション全部消した？！」
「当たり前だろタコスケ」
「ウワァーッ！！ なんてことするんだお前ーッ！！」
泣き崩れた樹久が携帯を開くと、血まみれの女（ホラー画像）がこんにちは。
……いや、こんばんはか。
「ギャアァァァァ！！」
暗闇に響き渡る悲鳴。
樹久はふと窓の外を見て、
「イヤアァァァァ！！」
もう一度叫んだ。
なぜなのか。その理由は、お隣に住んでいる吉田おばあちゃんが、窓ガラスに張り付いていたためだ。
さすがの俺も若干びびったが、ポーカーフェイスで窓を開け落ち着いて声をかける。
「どうしましたか？ 吉田さん」
「よしだおばあちゃん！」
優は怖さが和らいだのか、弾む声で名前を呼び吉田さんに抱きついた。
吉田さんはホッホと笑い、その頭を撫でてやる。
「いやねぇ、停電したものだから……優ちゃんが泣いとるんじゃないかと心配でねぇ」
その優しさに涙が出そうです、吉田おばあちゃん。
「真ちゃんも大丈夫そうでよかったわい」
「はい、元気ですよ」
足元に転がる樹久以外はな。
二段仕掛けのあまりの怖さに腰を抜かしたらしい。情けない奴だ。
「真也……踏んでる、踏んでる……俺、そういう趣味はないから……踏まれるなら優ちゃんに踏まれたいです」
「ははっ。やだなぁ、樹久くんったら。肋骨全部折られたいのか？」
吉田さんの手前、睨み付けるわけにはいかない。
営業スマイルを顔に張り付けて、足元の樹久にそれを向けた。
すると吉田さんは、再度「ホッホ」と愉快そうに笑う。
「真ちゃんと樹久ちゃんは本当に仲がいいねぇ」
「ぱぱときっちゃんはね！ えっと、びーえる？ なの！」
「そーかいそーかい、びーえるかね」
優も吉田さんも、意味はわかっていないだろう。
誰がＢＬだ冗談じゃねぇ。
そして、どこのどいつだ？うちの清廉純潔純粋天使に腐の知識を教えたのは。
「ははっ……あー、はい。まあ、仲良しですよ。な？ 樹久くん」
「……『親友関係から一変、恋心の芽生えてしまった２人。いけないとはわかっていても、高まる気持ちはお互いに誤魔化せない。しかし、恥ずかしがりの真也は素直になれず、ついつい樹久を罵倒してしまう……』って感じか」
「長い上に何言ってんだお前ふざけんなよぶち犯すぞ」
その後。
台風は日本列島から去ったものの、俺に新しく到来してしまった。
「あのっ、みゆの姉の、斉藤由美と言います！ 突然ですが、あのっ、パパさんとお友達さんがデキてるって本当ですか！？」
……とりあえず。彼女には、もう優に余計な知識を植えないように。
優には、俺と樹久がＢＬと言いふらすのはやめるように言っておこうと思う。
いわゆる、熱帯夜。まだ夜の９時過ぎだけどな。
「熱帯夜は絶対イヤーン。真也、これどうよ」
「つまらないから死んだ方がいいな」
「そんなに！？」
ただでさえ暑いのにさらに暑くなるほど鬱陶しい樹久。
まあとりあえずコイツは後で消すとして……なぜ瓦礫が窓の外を飛び交う台風の中コイツを呼んだのか。
理由は単純明白だ。
「優のブランコが壊れた。修理しろ」
「それは夜にこの台風の中、呼び出すほどの事ですか！？」
「ああ」
庭にある優専用のラブキュアブランコ。
それが今朝上陸した台風のせいで倒れ、少し壊れてしまったため、修理させるために下僕を呼んだわけだ。
優の私物に触れるんだぞ？光栄に思え。感謝しろ。
這いつくばって靴を舐めろ。
「つーか、え？ 本気でこの天気の中で修理させるつもりなの？」
「ああ」
「なに？ 真也は俺を殺す気なの？」
「ああ」
表情を変えないまま、間をあけずに短く返事をした。
すると樹久は、
「さっきから肯定ばっかりしやがって！ 皇帝ペンギンかお前は！」
と喚きだす。
「黙れアゴヒモペンギン」
「あ、アゴヒ……？」
「なんだ、アデリーペンギンがいいのか？ ジェンツーペンギンなら満足か？ それともフンボルトペンギンか？」
「待って何でそんなにペンギンの名前に詳しいの？」
何で、だと？こんなの当たり前だろ。
ペンギンの……いや、生物の名前に詳しくないと優の話についていけないだろうが。
棚から厚さ１０センチほどの生物図鑑を取り出し、
「この図鑑に載ってる生き物の名前は全部覚えてる」
「すげぇな真也。尊敬するわ」
「ちなみに３日で覚えた」
「早くね？ どんなチートスキル使ったわけ？」
まあ、そんなことはどうでもいい。
そう前置きして、先ほどから俺の足に抱きついて涙を流す優を指差した。
「お前、優がこんなに悲しんでるんだぞ？ 可哀想だと思わねーのか」
「思います！」
「よし、じゃあ行け」
「ウッス！」
敬礼をしたあと、樹久は玄関から靴を持ってきてリビングの窓を開け庭に出る。
せめてもの優しさにと、修理道具を庭に置いてやってから窓の鍵を閉めた。
「ひぎぃ！ ふぇえ……風と雨ヤバいよぅ……！ イテッ！ ちょ、なんか飛んできた！ イタタッ！ ヤバいヤバいヤバい！ なんか看板が……！ ウギャアァァァ！！」
飛んできた道路標識が樹久に当たる寸前で、カーテンもシャッと締める。
優の教育に悪いものは遮断しておかないとな。
＊＊＊
３０分後。
修理を終えたらしい樹久が窓を叩いたため、仕方なく鍵を開けてやる。
びしょ濡れの体にバスタオルを投げつければ、
「疲れた……なんだかとっても眠い気がする……」
「ご苦労。ゆっくり５０年くらい寝とけ」
まあ一応は感謝しているぞ、俺は。
「ふぇえ……真也が氷魔法を使ってきたよぅ……冷たいよぅ……」
「きっちゃん。ブランコなおしてくれて、ありがとう」
と、優がエンジェルスマイルを浮かべた瞬間――……視界が暗闇に包まれた。
「ぱぱー！ まっくらー！ こわいー！」
……足に抱きつく優の可愛さがパパも怖いよ。
「これは……！ 敵襲か！？」
んなわけねーだろ。誰がお前みたいなチンカス狙うんだよ。
厨二病こじらせて爆発しとけ。
樹久は真っ暗闇の中をつたい歩き、窓を開けそこから首を出す。
つられて外を見ると、辺り一帯にある家も全て電気が消えていた。
空は黒い雲に覆われ、ゴロゴロと雷が鳴り響く。
「あー、雷魔法だったかー」
ぽつりと呟いた樹久。
つーか何でさっきから異能力名ばっかり出すんだ。いつからファンタジー小説に変わったんだよ。
「停電らしいな」
言いながら、窓を閉めて樹久の首を挟んでやった。
「真也ヤメテ！ 首とれる！ デュラハンになる！」
「その方が男前になるだろうよ」
「首のない男前とは！？」
震える優の頭を優しく撫でて、懐中電灯はどこに置いていただろうかと記憶をたどる。
とりあえず明かりがほしい。怖がる優が可哀想だ。
「樹久、携帯貸せ。懐中電灯探す」
「はいはーい、ん」
「サンキュ」
スマホのパスワードを入力しようとした瞬間、ロック画面で文字通り待ち受けていたのは……いつの間に撮ったのか知らねーが、優のモデル並に眩しく可愛い写真で。
「…………」
優の誕生日を入力してロック解除。
そのまま親指でスッと操作し、データフォルダに蘇っていやがった優の写真を全消去。
代わりのホラー画像を保存し、待ち受けに設定。
そして持ち主に投げて返した。
「えっ……もしかして真也お前、俺の優ちゃん秘蔵写真コレクション全部消した？！」
「当たり前だろタコスケ」
「ウワァーッ！！ なんてことするんだお前ーッ！！」
泣き崩れた樹久が携帯を開くと、血まみれの女（ホラー画像）がこんにちは。
……いや、こんばんはか。
「ギャアァァァァ！！」
暗闇に響き渡る悲鳴。
樹久はふと窓の外を見て、
「イヤアァァァァ！！」
もう一度叫んだ。
なぜなのか。その理由は、お隣に住んでいる吉田おばあちゃんが、窓ガラスに張り付いていたためだ。
さすがの俺も若干びびったが、ポーカーフェイスで窓を開け落ち着いて声をかける。
「どうしましたか？ 吉田さん」
「よしだおばあちゃん！」
優は怖さが和らいだのか、弾む声で名前を呼び吉田さんに抱きついた。
吉田さんはホッホと笑い、その頭を撫でてやる。
「いやねぇ、停電したものだから……優ちゃんが泣いとるんじゃないかと心配でねぇ」
その優しさに涙が出そうです、吉田おばあちゃん。
「真ちゃんも大丈夫そうでよかったわい」
「はい、元気ですよ」
足元に転がる樹久以外はな。
二段仕掛けのあまりの怖さに腰を抜かしたらしい。情けない奴だ。
「真也……踏んでる、踏んでる……俺、そういう趣味はないから……踏まれるなら優ちゃんに踏まれたいです」
「ははっ。やだなぁ、樹久くんったら。肋骨全部折られたいのか？」
吉田さんの手前、睨み付けるわけにはいかない。
営業スマイルを顔に張り付けて、足元の樹久にそれを向けた。
すると吉田さんは、再度「ホッホ」と愉快そうに笑う。
「真ちゃんと樹久ちゃんは本当に仲がいいねぇ」
「ぱぱときっちゃんはね！ えっと、びーえる？ なの！」
「そーかいそーかい、びーえるかね」
優も吉田さんも、意味はわかっていないだろう。
誰がＢＬだ冗談じゃねぇ。
そして、どこのどいつだ？うちの清廉純潔純粋天使に腐の知識を教えたのは。
「ははっ……あー、はい。まあ、仲良しですよ。な？ 樹久くん」
「……『親友関係から一変、恋心の芽生えてしまった２人。いけないとはわかっていても、高まる気持ちはお互いに誤魔化せない。しかし、恥ずかしがりの真也は素直になれず、ついつい樹久を罵倒してしまう……』って感じか」
「長い上に何言ってんだお前ふざけんなよぶち犯すぞ」
その後。
台風は日本列島から去ったものの、俺に新しく到来してしまった。
「あのっ、みゆの姉の、斉藤由美と言います！ 突然ですが、あのっ、パパさんとお友達さんがデキてるって本当ですか！？」
……とりあえず。彼女には、もう優に余計な知識を植えないように。
優には、俺と樹久がＢＬと言いふらすのはやめるように言っておこうと思う。
