マロンクリームの王子さまは、わたしのことが好きみたい！？

「千尋！」
「あ、お兄ちゃん」
「おまえ、なにしゃべってんだよ。あっち行ってろ！」

　先輩はお盆の上に紅茶のカップとケーキをのせていた。あまいかおりがふわんっと漂う。

　わたしにはもうわかる。
　千彰先輩の作ったマロンクリームの匂いだ。

「ほら、あっち行け！　しっ、しっ！」

　先輩がソファーに座っていた千尋ちゃんを、足でお行儀悪く追い払う。
　千尋ちゃんは猫を抱いたまま、「はいはい。お邪魔しましたー」なんて言いながら、にやにや笑って部屋を出ていく。

「くっそ。あのガキ……」

　千彰先輩は文句を言いながらも、わたしのとなりに腰を下ろした。
　そして白い湯気の出ている紅茶とモンブランを、わたしの前に並べる。

「よかったら、食ってくれ」

　わたしはじっと目の前のモンブランを見下ろす。

「これ、先輩が作ったモンブランですね？」

　わたしにはもう、見ただけで先輩のモンブランがわかってしまう。

「ああ、今朝作ったやつだ」
「今朝？」
「毎朝練習のために作ってるんだ」
「毎朝……」

　先輩は照れくさそうに、また髪をかく。

「早くおいしいケーキを、桃花に食わせてやりたくて……」

　その言葉が、胸にじいんっと染みこんだ。

　わたしはフォークを手に取り、「いただきます」と言ってクリームをすくう。
　口に入れると、ちょうどよいあまさと栗のかおりが舌の上に広がって、とろんっとやさしくとろけた。