じゃあ、おれと一緒にいてよ。～５年ぶりに会った幼なじみが美少年になってました～

　学校から自宅方面にしばらく進んだところに、自転車を押してとぼとぼと歩く女の子がいた。それが紫乃ちゃんだとは、すぐにわかった。

　「紫乃ちゃん！」と叫ぶと、女の子はゆっくりと歩みを止めて、こちらを振り返った。その表情に、心臓が騒ぐ。

　両手でブレーキを握ると、車輪が鳴きながら動きを止めた。

　紫乃ちゃんが悲しい顔をしている。今までに見たことがないくらい、悲しい顔。さっき振り払ったのとは違う涙が浮かびそうになったけれど、必死に抑えた。どちらかが笑えないときには、もう一方のどちらかが笑わなくちゃいけない。紫乃ちゃんはこんなに悲しい顔をしている。今笑えるのは、おれだけなんだ。

　「紫乃ちゃん。大丈夫、どうしたの？」

　訊いてみると、紫乃ちゃんはどうしようもなく悲しい顔をした。その頬を濡らしながら、どこかから大きな一粒が降りてくる。

　「ばか」と、微かな声が聞こえた。

　「どうした？」

　「ばか。ばか……」

　大きな粒は絶えず降りてきて、繰り返し頬を濡らす。これが雨粒だったなら、この胸はどれほど軽いだろう。

　紫乃ちゃんはただ、ばか、ばかと繰り返す。

　「うん、ごめんね」

　自転車にまたがったまま、紫乃ちゃんを抱き寄せた。悲しい声をこぼしながら、紫乃ちゃんは何度も背中を震わせた。

　「ばか、なんで……」

　「ごめんね」

　今になって、やっと考える。おれは、紫乃ちゃんに対してなにができているだろう。どれだけ考えても、今までの自分を思い返しても、答えは出ない。おれは、紫乃ちゃんになにもできてないんだ。それはきっと、紫乃ちゃんをよく知らないから。そのために、こんなにも悲しませている。

　「ごめんね」

　「違う……」

　「ん？」

　「あんた……じゃない」

　「違うの？」

　「ばか……ばか、ばか……」

　ふと、紫乃ちゃんが「大好き」と声を上げた。

　「えっ……？」

　「好き……なんで……」

　これは……おれに向けられた言葉として受け取っていいのだろうか。好き――もしもいつか言ってくれたならと、想像しては喜びに狂いそうになった言葉。大好き――なんて、もう、もったいないなんてものではない。

　おれも、大好きだよ。それはもう、この世界の誰よりも、なんて言葉が、大げさではないくらい。