じゃあ、おれと一緒にいてよ。～５年ぶりに会った幼なじみが美少年になってました～

　小さな白い門の前で、「お財布持ってくるから待っててよね」と言う紫乃ちゃんを「ゆっくりでいいよ」と見送った。紫乃ちゃんは手早く自転車のスタンドを下ろし、門の中へ入ると、玄関の中へ走っていった。静かに閉まる扉が、少しずつ紫乃ちゃんの背中を隠していく。

　ふと、気配とも視線とも言えないものを感じて振り返ったけれど、その先にはなにもなくて、ただ、ひゅん、ひゅんと車が走っているだけだった。

　視線を、少し先の地面へ移すと、かたつむりがいた。そしてふと思い出す。かたつむりは、殻を丈夫にするためにコンクリートを食べるらしいと。本当なのかな、とずっと思っていたけれど、その気持ちがもやもやと湧いてきた。コンクリートなんて、どうやって食べるんだろう。よほど強い顎を持っているんだろうか。それとも、なにかコンクリートを溶かすものを出して、溶かしたそれを食べているのだろうか。

　細かな雨粒がレインコートを叩くぱらぱらという音をぼんやりと聞きつつ、そんなことを考えていると、「どうしたの？」と紫乃ちゃんの声が言った。

　はっとして見ると、紫乃ちゃんはレインコートを着て、隣にいた。

　「かたつむりって、コンクリート食べるんだって」

　「えっ？」

　「本当かどうかはわからないけど、“雑学の石丸さん”っていう呼び名がある近所のおじさんが言ってたんだ。まあ、そのころはおれも五歳とかそれくらいだったから、なにか聞き間違えたのかもしれないけど」

　「へええ……え、でも雑学のおじさんが言ってたんじゃ、本当なんじゃない？　さすがに、かたつむりがコンクリートを食べるって、聞き間違えなくない？」

　「そうなのかなあ……。どうやって食べるんだろう」

　「さあ……。よっぽど強ーい顎の持ち主なんじゃない？」

　「やっぱりそうなのかな……」

　「かたつむりって、すごいんだね」

　「うん、すごいんだね」

　はは、と乾いた笑いをこぼす紫乃ちゃんにつられて、おれも少し笑った。あの硬いコンクリートをばりばりと食べているのだと思うと、今までのかわいらしいイメージとの差に、おもしろいわけでもないのに、なんだか笑ってしまう。