箸箱を入れた巾着袋をバッグにしまうと、間瀬くんが隣にきた。

　「彼女観察は？」と言うその顔は、にやにやと楽し気に笑っている。

　「見つかったらどうするの」

　「逃げろ、一目散に」

　「最悪だよ。放課後とかもう会えないでしょ」

　「会ったら話せばいいだろ。『おおー、なにしてんの、なにしてんの？　おれはまあ……ぶっちゃけキミに会いたくてこの辺徘徊してた的な？』つって」

　「おれならたぶん、二度とその人と口きかない」

　「あーあ、そりゃあ残念だ。でもどうだ？　おれも付き合うぞ」

　「嫌だよ、間瀬くんに好きな人知られるの」

　「いいじゃんか。安心しろ、おれは圧倒的に年下派だ」

　「逆に心配だよ！」

　「大丈夫だ。おれはお前の好きな人を奪ったりはせん。なにせ年下派だからな」

　大丈夫かな、とおれは心の中に呟いた。

　「妹みたいなかわいさがあるだろう？　年下って。まあ、年下の彼女も妹もいねえんだけど」

　「そうなんだ」

　間瀬くんはおれの背中をぽんぽんと叩いた。

　「ほれほれ、行ってみようぜ。楽しいじゃん、こういうの」

　「他人事だからでしょう？」

　「まあまあ、お前を応援してる気持ちは本物だぜ？」

　行こう行こうと背中を押されて、教室を出た……というより、教室を出されてしまった。