机に伏せていると、「今日も元気ねえなあ」と間瀬くんの声が言った。
「うう……間瀬くん……」
「どうした。話なら聞いてやるが、名字では呼ぶな」
「間瀬くん……」
「繰り返すな」
「告白したんだよ？ おれ」
「知ってるよ」
「それでね？」
「殺すって脅迫されたんだろ？」
「それで、なんとか一緒にいてくれてるんだけど、なんか、いつも怒ってるみたいなんだ」
「やっぱり殺す気満々なんじゃねえの？」
間瀬くんは両腕を広げて、「殺す気満々、マンマ・ミーア！」と叫んだ。
「間瀬くん、今日元気だね」
「おれはいつだって元気だ。ただ、そろそろ名前で呼ぼうな？」
「なんで怒ってるんだろう。学校で嫌なことでもあるのかな？」
「さあ。よっぽどお前といるのが嫌なんじゃねえ？」
おれは思わず顔を上げた。
「ええっ、嫌だ！」
間瀬くんはぷっと小さく噴き出して、はははと控えめに笑った。
「嫌だって言ったって、嫌われてるんじゃあしょうがなくね？」
「ええ……なんで嫌われてるんだろう……」
「そもそも、なんて告白したんだよ？」
「一緒にいてって。それで、なんか戸惑ってる感じだったから、用心棒としてだよって、強がった……」
「はあ⁉ 用心棒だって言ったのか⁉ ばか野郎、その強がりが余計だったんだろうが。そりゃ嫌がるっつの」
「ええ、なんで？」
「なんでって。そんなこと、よくわからないまま生きてきたな」
「そんなにおかしいかな……。だって、おれなんかと付き合ったって嫌じゃん、普通の女の子は」
「そういう必要以上にケンソンする感じも、相手は嫌なんじゃねえの？」
「そうなのかなあ……。……ケンソンってなに？ シャンソンショー？」
「そりゃシンシュンだ。ケンソンってのは、なんか、ほら、『いえいえ、うふ、そんな。えへへ、うへへへ』みたいなやつだよ」
「照れてるの？」
「じゃあもう、そういうことで」
「まあ確かに……」
紫乃ちゃんといると、いつも以上に頼りなくなっている自覚はある。紫乃ちゃんはそれが嫌なのかな……。ああ、泣きたい。
おれは自分の腕を抱えた。
「うう……間瀬くん、どうしよう……」
「瞳うるうるするな、そして見上げるな、名字で呼ぶな」間瀬くんはため息をついた。「まあ、どうしようもなにも、男らしくびしっとするしかねえんじゃねえの？」
「男らしく……？ 男らしいってなに……？」
「そりゃあほら、背が高くてムキムキな」
言いながら、間瀬くんは力こぶを作るように腕を動かす。
「やっぱり女の子って強い人が好きなのかな？」
「そりゃあ、あんまり、こう……なよなよーんってしてるよりはしっかりしてる方が好きなんじゃねえ？」
「しっかり？ えっ、じゃあまず部屋片づけなきゃ」
「うん。お前、努力はするんだけどな。ちょっと惜しいのな」
「えっ、間違ってる？」
「いや、間違っちゃいないけど……」
「しっかりしてる人って、部屋綺麗でしょ？」
「さあ、どうなんだろうな。天才の部屋は散らかりがちだとなにかで聞いたけど……」
「えっ、じゃあおれ天才？ おれ天才？」
「それはたぶん、一ミリくらい違うと思う」
「一ミリか……」
「ごめん、エムの読み方間違えた。一メートルかも」
「一メートル⁉ それはもう、凡人で済んでるかどうかも……」
「まあまあ、お前はあれだ、そういうタイプの天才なんだな、きっと」
「そういうタイプ？ ほかにどんなタイプがあるの？」
「まあ、大丈夫だって。お前は天才だ」
「でもやっぱりわかんないよ……。なんで怒ってるんだろう？」
「うーん。気になるなら、観察してみるか？ 日中の彼女を」
「ええ……」
「いいじゃんか、おれも付き合ってやるよ」
どきりとして、反射的に立ち上がった。後ろで、椅子ががたんと大きな音を立てた。
「絶対嫌だ！ なんで遠回しに間瀬くんに好きな人教えなきゃいけないの！」
間瀬くんは、はははと愉快そうに笑う。
「いい反応だねえ。まっ、本当に気になるんなら、日中の様子も見てみれば？ 十中八九、『用心棒』って言っちまったのが原因だろうがな」
「うう……間瀬くん……」
「どうした。話なら聞いてやるが、名字では呼ぶな」
「間瀬くん……」
「繰り返すな」
「告白したんだよ？ おれ」
「知ってるよ」
「それでね？」
「殺すって脅迫されたんだろ？」
「それで、なんとか一緒にいてくれてるんだけど、なんか、いつも怒ってるみたいなんだ」
「やっぱり殺す気満々なんじゃねえの？」
間瀬くんは両腕を広げて、「殺す気満々、マンマ・ミーア！」と叫んだ。
「間瀬くん、今日元気だね」
「おれはいつだって元気だ。ただ、そろそろ名前で呼ぼうな？」
「なんで怒ってるんだろう。学校で嫌なことでもあるのかな？」
「さあ。よっぽどお前といるのが嫌なんじゃねえ？」
おれは思わず顔を上げた。
「ええっ、嫌だ！」
間瀬くんはぷっと小さく噴き出して、はははと控えめに笑った。
「嫌だって言ったって、嫌われてるんじゃあしょうがなくね？」
「ええ……なんで嫌われてるんだろう……」
「そもそも、なんて告白したんだよ？」
「一緒にいてって。それで、なんか戸惑ってる感じだったから、用心棒としてだよって、強がった……」
「はあ⁉ 用心棒だって言ったのか⁉ ばか野郎、その強がりが余計だったんだろうが。そりゃ嫌がるっつの」
「ええ、なんで？」
「なんでって。そんなこと、よくわからないまま生きてきたな」
「そんなにおかしいかな……。だって、おれなんかと付き合ったって嫌じゃん、普通の女の子は」
「そういう必要以上にケンソンする感じも、相手は嫌なんじゃねえの？」
「そうなのかなあ……。……ケンソンってなに？ シャンソンショー？」
「そりゃシンシュンだ。ケンソンってのは、なんか、ほら、『いえいえ、うふ、そんな。えへへ、うへへへ』みたいなやつだよ」
「照れてるの？」
「じゃあもう、そういうことで」
「まあ確かに……」
紫乃ちゃんといると、いつも以上に頼りなくなっている自覚はある。紫乃ちゃんはそれが嫌なのかな……。ああ、泣きたい。
おれは自分の腕を抱えた。
「うう……間瀬くん、どうしよう……」
「瞳うるうるするな、そして見上げるな、名字で呼ぶな」間瀬くんはため息をついた。「まあ、どうしようもなにも、男らしくびしっとするしかねえんじゃねえの？」
「男らしく……？ 男らしいってなに……？」
「そりゃあほら、背が高くてムキムキな」
言いながら、間瀬くんは力こぶを作るように腕を動かす。
「やっぱり女の子って強い人が好きなのかな？」
「そりゃあ、あんまり、こう……なよなよーんってしてるよりはしっかりしてる方が好きなんじゃねえ？」
「しっかり？ えっ、じゃあまず部屋片づけなきゃ」
「うん。お前、努力はするんだけどな。ちょっと惜しいのな」
「えっ、間違ってる？」
「いや、間違っちゃいないけど……」
「しっかりしてる人って、部屋綺麗でしょ？」
「さあ、どうなんだろうな。天才の部屋は散らかりがちだとなにかで聞いたけど……」
「えっ、じゃあおれ天才？ おれ天才？」
「それはたぶん、一ミリくらい違うと思う」
「一ミリか……」
「ごめん、エムの読み方間違えた。一メートルかも」
「一メートル⁉ それはもう、凡人で済んでるかどうかも……」
「まあまあ、お前はあれだ、そういうタイプの天才なんだな、きっと」
「そういうタイプ？ ほかにどんなタイプがあるの？」
「まあ、大丈夫だって。お前は天才だ」
「でもやっぱりわかんないよ……。なんで怒ってるんだろう？」
「うーん。気になるなら、観察してみるか？ 日中の彼女を」
「ええ……」
「いいじゃんか、おれも付き合ってやるよ」
どきりとして、反射的に立ち上がった。後ろで、椅子ががたんと大きな音を立てた。
「絶対嫌だ！ なんで遠回しに間瀬くんに好きな人教えなきゃいけないの！」
間瀬くんは、はははと愉快そうに笑う。
「いい反応だねえ。まっ、本当に気になるんなら、日中の様子も見てみれば？ 十中八九、『用心棒』って言っちまったのが原因だろうがな」
