相変わらず、教室内では、樹くんの周りには常に人が集まっていた。

　私は恐れ多くて近寄れなかったけれど、彼は私と目が合うと屈託なく笑いかけてくれた。

　私がひとりで過ごしている時や、通りすがりに声をかけてくれることも何回かあった。

　――たったそれだけの、些細なこと。

　だけど常に教室では孤独に過ごしていた私の心は、それだけで温かくさせられたんだ。

　そんな風に、今までとはちょっと違う風に過ごせた日の放課後。

　図書委員の当番があったので、私は図書室へと向かった。

　――すると。


「なんか今日の栞、いつもより明るい気がするんだけど。何かいいことでもあった～？」


　カウンター内で返却された本を一緒に整理していた琴子に、そんなことを聞かれた。


「あ……。その」


　なんて答えたらいいかわからず、私は口ごもる。

　すると琴子は何かを疑うような面持で私を眺めてきた。


「ん!?　なんか怪しいな!?　そういえばこの前珍しく早退してたみたいだけど……。あれはなんで!?」

「う……」


　鋭い琴子に隠し事はできないなあと、私はため息をつく。