『え、この子可愛くね？やべぇ襲いたくなっちゃった。』

『おいおいやめろよ、俺が見つけたんだから俺のものだろ？』
下校中ふとこんな会話が聞こえた。誰か女の子が不良に絡まれているということはすぐに分かった。

助けなきゃ、そう思った。だからその子の方に向かった。

『…大丈夫ですか……？ん？愛佳？？』
なんと男どもに絡まれていたのは、愛佳だったのだ。それなら助けは要らなかっただろうか。

『おいおい誰だよ、兄ちゃん。死にてぇのか？』
威嚇してくる男達だけれど、正直今の俺には何も響かない。

『…は？』
冷たくそう言い放ったけれど、効果はあるだろうか？

『舐めた口聞いてんじゃねぇよ！』
男の一人が拳を振りかざした。遅いし弱い。

軽くかわして戦闘態勢に入る。

『俺の攻撃をかわすなんて、いい度胸してんじゃねぇか。』

『…てめぇなんて弱くて相手にもなんねぇよ。』
そう言って、俺も拳をかざした瞬間。

「はい！これであっちが手を出してきたから愛佳悪くないよね！

ごめんねお兄さん、この人私の彼氏だから。」
愛佳はにこにこしながら言う。

『は？』男は阿呆みたいな顔をしながら、愛佳を見ている。

「だから、彼氏なの！」

『だったらさっさとそう言ってくれよ。損した〜。』男がそう言うと、愛佳は一瞬で表情を変えた。

「分かった？

だったらさっさと私の前から消えて。汚い。

二度と私の前に現れないで。
次現れたら容赦なく潰す。」

そう発言すると同時に男達を回し蹴りで気絶させた。

「…すげぇ…。…早い。」
正直愛佳の戦闘能力の高さに驚くことしかできなかった。

「…ふぅ！疲れた〜！」

「……。」あまりの表情のかわり具合に俺は、言葉を発することが出来なかった。

「引いた？あ、あと彼氏とか勝手に言ってごめんね！」

ひと仕事終えたとでも言うように、手の汚れを払い、不良たちを道路脇に蹴り飛ばしながら移動させている。

「いや、まあ彼氏役ならいくらでもやるよ。愛佳そういうのに絡まれやすそうだし。」
あまりの残酷さに笑いそうになりながらも、俺は返事をした。

「え、それって私の彼氏になってくれるってこと？」

普段はただニコニコしているだけの愛佳が顔を赤くして言うものだから、思わず俺も照れてしまう。

「……そうじゃないこともない。」
ぶっちゃけ初めて会った時から愛佳のことは可愛いと思っていたし、それに知れば知るほど魅力的だと知った。

普段はあんなにふざけているのに、心に負った傷に苦しみながら日々頑張って、歯を食いしばって生きている。

そんな愛佳に惹かれないなんて無理だろう。

「えー！それどっち？？？」

「……好きだよ、愛佳。」
あまりの恥ずかしさに、俺は歩き出す。まさかこんなに早く気持ちを伝えるなんて思ってもみなかった。

「え、ちょっと待って、置いてくの！？」
後ろから愛佳の足音が聞こえる。

「……涼介、実は私も好きだったの。」
後ろから抱きつかれた俺の顔が赤かったことは、愛佳には秘密だ。

俺はたとえ愛佳より弱くても、愛佳を守ると心に決めた。