「あっ」
凍えるような寒い夕暮れ、坂道を駆け上ろうとしていた私は、ばったり学校帰りの音羽くんと会った。
「よう」
音羽くんは首にマフラーをぐるぐる巻き、ポケットに手を突っ込んで、背中を丸めて歩いていた。
「なに急いでんの？ お前」
息を切らしていた私に、音羽くんが言う。
また言われてしまった。
でも学校に行くようになった私には、時間がない。
家に帰ってから、さくらさんのお店のパンが売切れて閉店するまで、わずかな時間しかないのだ。
しかも週に一回、水曜日だけ。
この時間は私にとって大事な時間だから――
「そんなに腹減ってんの？」
「ちがっ……」
パンが食べたいわけじゃない。
いや、食べたいけど。
それだけじゃないんだ。
音羽くんが私をからかうように笑う。
そしてゆっくりと坂道をのぼり始める。
私もその少しあとをついていく。
北風がひゅうっと吹いて、制服のスカートを揺らした。
私はマフラーを押し上げて、音羽くんの背中を見つめる。
紺色のブレザーにグレーのズボン。
もう見慣れた音羽くんの制服。
春になったら私も同じ制服を着たい。
同じ制服を着て、同じ学校に行きたい。
私は想像する。
桜の花びらが舞い散る中を、音羽くんと並んで歩く自分の姿を。
「おいっ」
はっと気づいて立ち止まる。
いつの間にか音羽くんからだいぶ遅れてしまっていた。
「早く歩けよ。腹減ってんだろ？」
「ち、違うもん」
少し先で立っている音羽くんに駆け寄る。
すると音羽くんがポケットから手を出して、私の前に差し出した。
「ん」
「え？」
「手！」
「あ、はい」
差し出された手のひらに、自分の手をのせると、音羽くんが驚いたように言った。
「うわ、お前の手、つめてー！」
「だって、急いでたから手袋忘れちゃって……」
音羽くんはそんな私の手をぎゅっと握りしめる。
「どんだけ腹減ってんだよ、お前」
「だから違うって！」
私を見た音羽くんがおかしそうに笑って、握った手を引っ張るようにして歩き出す。
「行くぞ」
「……うん」
冷たい風の吹く坂道を、音羽くんと手をつないで歩いた。
ポケットの中で温められていた音羽くんの手は、すごくあたたかくて、私はこの手をずっと離したくないって思ってしまった。
「音くん。久しぶりだなぁ」
お店のドアを開けると、思いがけないお客さんがいた。
「市郎じいちゃん！」
「これはこれは、お嬢さんもご一緒で」
私と音羽くんは、はっと気づいて、あわてて手を離す。
「仲がいいのよ、このふたり」
さくらさんがお店の奥から笑顔を向けてくる。
「ほう。仲がいいのは良いことだ。わしとばあさんも、若い頃は……」
「そんなことよりじいちゃん！ 体調は？」
「いやぁ、このとおりピンピンしておるわ。心配かけてすまなかった」
市郎おじいちゃんがにこにこしながら言う。
音羽くんは私の隣で小さく息をはいた。
音羽くんは、おじいちゃんのことを、実はすごく心配していたんだ。
口には出さないけど。
「今日は娘がこっちに買い物があるというもんで、久しぶりにさくらさんのあんぱんを買いに来たんだよ」
「おじいちゃんね、娘さんやお孫さんの分も、買ってくださったのよ」
おじいちゃんは私たちに、持っている紙袋を見せたあと言った。
「ふたりとも、学校帰りかね？」
私と音羽くんの制服姿を、おじいちゃんは目を細めるようにして見る。
「ああ、まぁ、そんな感じです」
「まぁ、のんびり行きなさい。まだまだ人生先は長い」
おじいちゃんはそう言って笑ったあと、どこか遠くを見るような視線でつぶやいた。
「わしの人生は、もう残りわずかだがね」
「そんなことっ……」
つい声を出してしまった。
「おじいちゃんにはもっともっと、長生きして欲しいです」
おじいちゃんは私を見て、穏やかに微笑んでくれた。
「ありがとう。お嬢さん」
店の外で車のクラクションが鳴った。
「娘さん、戻って来られたようですね」
「そうだな。ではそろそろ失礼しますか」
「お気をつけて」
「さくらさんも、身体を大事にな」
おじいちゃんはさくらさんの背中にそっと手を当てる。
さくらさんは静かに目を閉じたあと、「ありがとうございます」と微笑んだ。
さくらさんと一緒に、お店を出ていくおじいちゃん。
私もそのあとを追いかけようとして、ふと後ろを振り向いた。
「音羽くん？」
音羽くんは何かを考え込むかのように、うつむいている。
「音羽くん、おじいちゃん行っちゃうよ？ いいの？」
「……よくない」
小さくつぶやいた音羽くんが、私を追い越して、外へ飛び出した。
冷たい風がびゅっとお店の中に吹き込んでくる。
「市郎じいちゃん！」
音羽くんが大声で呼んだ。
車に乗り込もうとしていたおじいちゃんが、動きを止めてこちらを見る。
「じいちゃん！ 俺……」
私はドアの陰から音羽くんの背中を見つめる。
「俺……パン屋になりたいんだ」
「音羽……」
さくらさんの戸惑うような声が漏れる。
おじいちゃんはじっと音羽くんのことを見つめている。
「母さんより、父さんより、おいしいあんぱん作るから……俺が作るから。だからそれ食べるまで、長生きしてよ。死なないでよ。お願いだから……」
音羽くんの声がかすれて小さくなる。
おじいちゃんはしばらく音羽くんを見つめたあと、ふわっと表情を緩めてこう言った。
「わかった。わしは死なん。音くんのあんぱんを食べるまで、わしは死なんよ」
おじいちゃんの声が、冷たい空気の中に、きんっと響く。
うつむいた音羽くんが顔を上げて、おじいちゃんを見る。
「だからお前も強くなれ。わしみたいにな」
音羽くんがさりげなく目元をこする。
おじいちゃんは声を上げて笑って、そして車の中に乗り込む。
「じゃあ、また来るよ」
「お待ちしてます」
車の窓から手を振るおじいちゃんに、さくらさんが手を振り返した。
私もお店の外へ出て、走り出す車に手を振った。
だけど音羽くんは立ちつくしたまま、ただ真っ直ぐ、おじいちゃんの乗った車を見送っていた。
凍えるような寒い夕暮れ、坂道を駆け上ろうとしていた私は、ばったり学校帰りの音羽くんと会った。
「よう」
音羽くんは首にマフラーをぐるぐる巻き、ポケットに手を突っ込んで、背中を丸めて歩いていた。
「なに急いでんの？ お前」
息を切らしていた私に、音羽くんが言う。
また言われてしまった。
でも学校に行くようになった私には、時間がない。
家に帰ってから、さくらさんのお店のパンが売切れて閉店するまで、わずかな時間しかないのだ。
しかも週に一回、水曜日だけ。
この時間は私にとって大事な時間だから――
「そんなに腹減ってんの？」
「ちがっ……」
パンが食べたいわけじゃない。
いや、食べたいけど。
それだけじゃないんだ。
音羽くんが私をからかうように笑う。
そしてゆっくりと坂道をのぼり始める。
私もその少しあとをついていく。
北風がひゅうっと吹いて、制服のスカートを揺らした。
私はマフラーを押し上げて、音羽くんの背中を見つめる。
紺色のブレザーにグレーのズボン。
もう見慣れた音羽くんの制服。
春になったら私も同じ制服を着たい。
同じ制服を着て、同じ学校に行きたい。
私は想像する。
桜の花びらが舞い散る中を、音羽くんと並んで歩く自分の姿を。
「おいっ」
はっと気づいて立ち止まる。
いつの間にか音羽くんからだいぶ遅れてしまっていた。
「早く歩けよ。腹減ってんだろ？」
「ち、違うもん」
少し先で立っている音羽くんに駆け寄る。
すると音羽くんがポケットから手を出して、私の前に差し出した。
「ん」
「え？」
「手！」
「あ、はい」
差し出された手のひらに、自分の手をのせると、音羽くんが驚いたように言った。
「うわ、お前の手、つめてー！」
「だって、急いでたから手袋忘れちゃって……」
音羽くんはそんな私の手をぎゅっと握りしめる。
「どんだけ腹減ってんだよ、お前」
「だから違うって！」
私を見た音羽くんがおかしそうに笑って、握った手を引っ張るようにして歩き出す。
「行くぞ」
「……うん」
冷たい風の吹く坂道を、音羽くんと手をつないで歩いた。
ポケットの中で温められていた音羽くんの手は、すごくあたたかくて、私はこの手をずっと離したくないって思ってしまった。
「音くん。久しぶりだなぁ」
お店のドアを開けると、思いがけないお客さんがいた。
「市郎じいちゃん！」
「これはこれは、お嬢さんもご一緒で」
私と音羽くんは、はっと気づいて、あわてて手を離す。
「仲がいいのよ、このふたり」
さくらさんがお店の奥から笑顔を向けてくる。
「ほう。仲がいいのは良いことだ。わしとばあさんも、若い頃は……」
「そんなことよりじいちゃん！ 体調は？」
「いやぁ、このとおりピンピンしておるわ。心配かけてすまなかった」
市郎おじいちゃんがにこにこしながら言う。
音羽くんは私の隣で小さく息をはいた。
音羽くんは、おじいちゃんのことを、実はすごく心配していたんだ。
口には出さないけど。
「今日は娘がこっちに買い物があるというもんで、久しぶりにさくらさんのあんぱんを買いに来たんだよ」
「おじいちゃんね、娘さんやお孫さんの分も、買ってくださったのよ」
おじいちゃんは私たちに、持っている紙袋を見せたあと言った。
「ふたりとも、学校帰りかね？」
私と音羽くんの制服姿を、おじいちゃんは目を細めるようにして見る。
「ああ、まぁ、そんな感じです」
「まぁ、のんびり行きなさい。まだまだ人生先は長い」
おじいちゃんはそう言って笑ったあと、どこか遠くを見るような視線でつぶやいた。
「わしの人生は、もう残りわずかだがね」
「そんなことっ……」
つい声を出してしまった。
「おじいちゃんにはもっともっと、長生きして欲しいです」
おじいちゃんは私を見て、穏やかに微笑んでくれた。
「ありがとう。お嬢さん」
店の外で車のクラクションが鳴った。
「娘さん、戻って来られたようですね」
「そうだな。ではそろそろ失礼しますか」
「お気をつけて」
「さくらさんも、身体を大事にな」
おじいちゃんはさくらさんの背中にそっと手を当てる。
さくらさんは静かに目を閉じたあと、「ありがとうございます」と微笑んだ。
さくらさんと一緒に、お店を出ていくおじいちゃん。
私もそのあとを追いかけようとして、ふと後ろを振り向いた。
「音羽くん？」
音羽くんは何かを考え込むかのように、うつむいている。
「音羽くん、おじいちゃん行っちゃうよ？ いいの？」
「……よくない」
小さくつぶやいた音羽くんが、私を追い越して、外へ飛び出した。
冷たい風がびゅっとお店の中に吹き込んでくる。
「市郎じいちゃん！」
音羽くんが大声で呼んだ。
車に乗り込もうとしていたおじいちゃんが、動きを止めてこちらを見る。
「じいちゃん！ 俺……」
私はドアの陰から音羽くんの背中を見つめる。
「俺……パン屋になりたいんだ」
「音羽……」
さくらさんの戸惑うような声が漏れる。
おじいちゃんはじっと音羽くんのことを見つめている。
「母さんより、父さんより、おいしいあんぱん作るから……俺が作るから。だからそれ食べるまで、長生きしてよ。死なないでよ。お願いだから……」
音羽くんの声がかすれて小さくなる。
おじいちゃんはしばらく音羽くんを見つめたあと、ふわっと表情を緩めてこう言った。
「わかった。わしは死なん。音くんのあんぱんを食べるまで、わしは死なんよ」
おじいちゃんの声が、冷たい空気の中に、きんっと響く。
うつむいた音羽くんが顔を上げて、おじいちゃんを見る。
「だからお前も強くなれ。わしみたいにな」
音羽くんがさりげなく目元をこする。
おじいちゃんは声を上げて笑って、そして車の中に乗り込む。
「じゃあ、また来るよ」
「お待ちしてます」
車の窓から手を振るおじいちゃんに、さくらさんが手を振り返した。
私もお店の外へ出て、走り出す車に手を振った。
だけど音羽くんは立ちつくしたまま、ただ真っ直ぐ、おじいちゃんの乗った車を見送っていた。
