午後、音羽くんが家まで迎えに来てくれた。
今日はさくらさんの病院へお見舞いに行く日だ。
外は真夏の太陽がぎらぎらと輝いていた。
私はマスクの代わりに、麦わら帽子をかぶって外へ出る。
「今日はマスクしてないんだ」
駅への道を歩きながら、音羽くんが言う。
「……暑いから」
小さく私が答えると、音羽くんは笑った。
「いいんじゃないの？ それで」
胸が少しどきどきする。
帽子を深くかぶって、うつむいたまま歩いた。
そんな私のペースに合わせて、音羽くんはゆっくり歩いてくれる。
「今日もあっついなぁ……」
ちらりと隣に顔を向けると、音羽くんが眩しそうに青い空を見上げていた。
電車に乗って、大学病院のある駅で降りた。
さくらさんの入院している病院は、寛太くんのママが入院している病院だった。
まさかママのお見舞い以外で、またここに来るとは思ってもみなかった。
音羽くんとエレベーターに乗った。
看護師さんに車いすを押してもらっている、小さな男の子と一緒だった。
男の子はニットの帽子をかぶって、マスクをしていた。
看護師さんはその子に明るく話しかけていた。
病院に来ると、いろんなひとと出会う。
男の子が先に降りて、私たちは七階まで上がった。
エレベーターから降りると目の前にナースステーションがあって、二手に分かれて廊下が続いていた。
音羽くんは迷わず右側の通路を歩く。
私はそれについて行く。
「ここ」
音羽くんがつぶやいて、部屋の中へ入る。
中は二人部屋で、手前のベッドにさくらさんが横になっていた。
「ああ、芽衣ちゃん。来てくれたの？」
すぐに気づいたさくらさんが起き上がろうとする。
「あ、そのまま寝ててください」
「大丈夫、大丈夫。もうなんともないの」
あわててかけよった私にさくらさんが言う。
「こんな遠いところまで……ごめんね、芽衣ちゃん」
「いえ。あの、これ……よかったら飾ってください」
私は小さなカゴに入ったブリザーブドフラワーを、さくらさんに渡した。
さくらさんの名前のイメージに合った、やさしいピンク色のお花がアレンジされている。
昨日花屋さんに行って、自分のおこづかいで買ったのだ。
「わぁ、かわいい」
「退院したあとも、飾れると思って」
「うん。飾る飾る。お店に飾らせてもらうよ。ありがとう、芽衣ちゃん」
さくらさんが嬉しそうにそう言ってくれた。
私はほっと胸をなで下ろす。
病室の中はあかるい日差しが射し込んでいた。
窓際のベッドは空いていて、窓からはこのあたりの街並みや、遠く緑の山までも見えた。
「芽衣ちゃん、座って。あ、音羽、椅子もうひとつ持ってきて」
音羽くんが隣のベッドのほうから椅子を持ってくる。
さくらさんはベッドの上にゆっくりと起き上がる。
私はそっとさくらさんの背中を支えた。
「大丈夫ですか？」
「平気平気。やだなぁ、私、すっかり病人になっちゃったね」
「病人だろ？」
椅子を持ってきた音羽くんが横から口を出す。
さくらさんは何も言い返さずに、口元をふっとゆるませる。
「ほら、着替え、持ってきたから」
「ありがと。そこに入れておいてくれる？」
音羽くんは言われたとおりに、紙袋の中身をベッドの脇のロッカーにしまっている。
私はそんな音羽くんの背中をぼんやりと見つめる。
「芽衣ちゃん、座って」
「はい」
「音羽。それ終わったら、芽衣ちゃんにジュース買ってきてあげて。お金、そこにあるでしょ？」
「あ、私だったら、大丈夫ですから」
「いいのいいの。音羽、お願いね」
音羽くんは返事もしないで、そのまま部屋を出ていった。
消毒液のような、独特の匂いが漂う病室の中で、私はさくらさんとふたりきりになった。
「ここ、カンちゃんのママが入院してる病院なのよね」
ベッドの上でさくらさんがひとり言のようにつぶやく。
「きっともうすぐ、元気な赤ちゃんが産まれるね」
私はさくらさんの前で、小さくうなずく。
「産まれるひとがいる一方で、亡くなるひともいる。病院って不思議なところ」
「さくらさん……」
つぶやいた私の前で、さくらさんはふふっと笑う。
「ごめん。私が死ぬとか言ってるわけじゃないんだよ？ 手術も成功したし、とりあえずは転移も見つからなかったし。来週には退院できそうだから」
「よかったです」
「早く帰って、お店を開けるようにしなくちゃ」
さくらさんはそう言って笑ったけど、やっぱりどこか元気がなかった。
入院して手術もしたあとなんだから、当たり前だろうけど。
さくらさんはゆっくりと視線を動かして、窓際を見つめた。
窓の外はあざやかな景色が広がっている。
「芽衣ちゃん」
「はい」
「音羽から聞いたよ。芽衣ちゃんにはお世話になってるって。ありがとうね」
「そんな……私はなんにもしてません」
あわてて首を横に振る。
「お世話になってるのは、私のほうです」
さくらさんが私に視線を戻して、静かに微笑む。
「ううん。芽衣ちゃんが音羽のそばにいてくれてよかった。これからもよかったら仲良くしてやってね。頼りない息子だけど」
「そんなこと……ないです」
私はもう一度、首を横に振ってから、振り絞るように声を出す。
「音羽くんには……たくさん助けてもらったんです。だからありがとうって言いたいのは、私のほうです」
さくらさんは私に微笑みかける。
私はほっと胸があったかくなる。
やがて病室のドアが開いて、ビニール袋をぶら下げた音羽くんが、私たちのもとへ戻ってきた。
音羽くんの買ってきてくれたジュースを飲みながら、三人で話した。
病気の話や、治療の話はしなかった。
さくらさんは音羽くんの小さい頃の話をして、音羽くんが「いい加減にしろよ」と文句を言っていた。
穏やかな病室での時間はあっという間に過ぎて、私は「そろそろ……」と言って立ち上がった。
もっとさくらさんとお話したかったけど、疲れさせてはいけない。
「さくらさん。今日はお話できてうれしかったです。ありがとうございました」
「なに言ってるの。お礼を言うのはこっちのほうじゃない。ありがとう、芽衣ちゃん」
さくらさんがにっこりと笑う。
早くこの笑顔を、さくらさんのお店で見たいと思う。
「じゃあ音羽。芽衣ちゃんを送ってあげて」
「いえ、帰りはひとりで大丈夫です。音羽くん、まだやることあるでしょ？」
「ないない、この子がやることなんて。帰っていいよ、音羽」
さくらさんに言われて、音羽くんが立ち上がる。
「じゃあ、帰ろうか」
「でも……いいの？」
「いいのよ。今度はお店で会おうね、芽衣ちゃん」
さくらさんがベッドの上から私に手を振る。
「行くぞ」
「あ……じゃあ、また。さくらさん」
「またね」
私はさくらさんの前でぺこりと頭を下げると、部屋を出ていく音羽くんのあとに続いた。
今日はさくらさんの病院へお見舞いに行く日だ。
外は真夏の太陽がぎらぎらと輝いていた。
私はマスクの代わりに、麦わら帽子をかぶって外へ出る。
「今日はマスクしてないんだ」
駅への道を歩きながら、音羽くんが言う。
「……暑いから」
小さく私が答えると、音羽くんは笑った。
「いいんじゃないの？ それで」
胸が少しどきどきする。
帽子を深くかぶって、うつむいたまま歩いた。
そんな私のペースに合わせて、音羽くんはゆっくり歩いてくれる。
「今日もあっついなぁ……」
ちらりと隣に顔を向けると、音羽くんが眩しそうに青い空を見上げていた。
電車に乗って、大学病院のある駅で降りた。
さくらさんの入院している病院は、寛太くんのママが入院している病院だった。
まさかママのお見舞い以外で、またここに来るとは思ってもみなかった。
音羽くんとエレベーターに乗った。
看護師さんに車いすを押してもらっている、小さな男の子と一緒だった。
男の子はニットの帽子をかぶって、マスクをしていた。
看護師さんはその子に明るく話しかけていた。
病院に来ると、いろんなひとと出会う。
男の子が先に降りて、私たちは七階まで上がった。
エレベーターから降りると目の前にナースステーションがあって、二手に分かれて廊下が続いていた。
音羽くんは迷わず右側の通路を歩く。
私はそれについて行く。
「ここ」
音羽くんがつぶやいて、部屋の中へ入る。
中は二人部屋で、手前のベッドにさくらさんが横になっていた。
「ああ、芽衣ちゃん。来てくれたの？」
すぐに気づいたさくらさんが起き上がろうとする。
「あ、そのまま寝ててください」
「大丈夫、大丈夫。もうなんともないの」
あわててかけよった私にさくらさんが言う。
「こんな遠いところまで……ごめんね、芽衣ちゃん」
「いえ。あの、これ……よかったら飾ってください」
私は小さなカゴに入ったブリザーブドフラワーを、さくらさんに渡した。
さくらさんの名前のイメージに合った、やさしいピンク色のお花がアレンジされている。
昨日花屋さんに行って、自分のおこづかいで買ったのだ。
「わぁ、かわいい」
「退院したあとも、飾れると思って」
「うん。飾る飾る。お店に飾らせてもらうよ。ありがとう、芽衣ちゃん」
さくらさんが嬉しそうにそう言ってくれた。
私はほっと胸をなで下ろす。
病室の中はあかるい日差しが射し込んでいた。
窓際のベッドは空いていて、窓からはこのあたりの街並みや、遠く緑の山までも見えた。
「芽衣ちゃん、座って。あ、音羽、椅子もうひとつ持ってきて」
音羽くんが隣のベッドのほうから椅子を持ってくる。
さくらさんはベッドの上にゆっくりと起き上がる。
私はそっとさくらさんの背中を支えた。
「大丈夫ですか？」
「平気平気。やだなぁ、私、すっかり病人になっちゃったね」
「病人だろ？」
椅子を持ってきた音羽くんが横から口を出す。
さくらさんは何も言い返さずに、口元をふっとゆるませる。
「ほら、着替え、持ってきたから」
「ありがと。そこに入れておいてくれる？」
音羽くんは言われたとおりに、紙袋の中身をベッドの脇のロッカーにしまっている。
私はそんな音羽くんの背中をぼんやりと見つめる。
「芽衣ちゃん、座って」
「はい」
「音羽。それ終わったら、芽衣ちゃんにジュース買ってきてあげて。お金、そこにあるでしょ？」
「あ、私だったら、大丈夫ですから」
「いいのいいの。音羽、お願いね」
音羽くんは返事もしないで、そのまま部屋を出ていった。
消毒液のような、独特の匂いが漂う病室の中で、私はさくらさんとふたりきりになった。
「ここ、カンちゃんのママが入院してる病院なのよね」
ベッドの上でさくらさんがひとり言のようにつぶやく。
「きっともうすぐ、元気な赤ちゃんが産まれるね」
私はさくらさんの前で、小さくうなずく。
「産まれるひとがいる一方で、亡くなるひともいる。病院って不思議なところ」
「さくらさん……」
つぶやいた私の前で、さくらさんはふふっと笑う。
「ごめん。私が死ぬとか言ってるわけじゃないんだよ？ 手術も成功したし、とりあえずは転移も見つからなかったし。来週には退院できそうだから」
「よかったです」
「早く帰って、お店を開けるようにしなくちゃ」
さくらさんはそう言って笑ったけど、やっぱりどこか元気がなかった。
入院して手術もしたあとなんだから、当たり前だろうけど。
さくらさんはゆっくりと視線を動かして、窓際を見つめた。
窓の外はあざやかな景色が広がっている。
「芽衣ちゃん」
「はい」
「音羽から聞いたよ。芽衣ちゃんにはお世話になってるって。ありがとうね」
「そんな……私はなんにもしてません」
あわてて首を横に振る。
「お世話になってるのは、私のほうです」
さくらさんが私に視線を戻して、静かに微笑む。
「ううん。芽衣ちゃんが音羽のそばにいてくれてよかった。これからもよかったら仲良くしてやってね。頼りない息子だけど」
「そんなこと……ないです」
私はもう一度、首を横に振ってから、振り絞るように声を出す。
「音羽くんには……たくさん助けてもらったんです。だからありがとうって言いたいのは、私のほうです」
さくらさんは私に微笑みかける。
私はほっと胸があったかくなる。
やがて病室のドアが開いて、ビニール袋をぶら下げた音羽くんが、私たちのもとへ戻ってきた。
音羽くんの買ってきてくれたジュースを飲みながら、三人で話した。
病気の話や、治療の話はしなかった。
さくらさんは音羽くんの小さい頃の話をして、音羽くんが「いい加減にしろよ」と文句を言っていた。
穏やかな病室での時間はあっという間に過ぎて、私は「そろそろ……」と言って立ち上がった。
もっとさくらさんとお話したかったけど、疲れさせてはいけない。
「さくらさん。今日はお話できてうれしかったです。ありがとうございました」
「なに言ってるの。お礼を言うのはこっちのほうじゃない。ありがとう、芽衣ちゃん」
さくらさんがにっこりと笑う。
早くこの笑顔を、さくらさんのお店で見たいと思う。
「じゃあ音羽。芽衣ちゃんを送ってあげて」
「いえ、帰りはひとりで大丈夫です。音羽くん、まだやることあるでしょ？」
「ないない、この子がやることなんて。帰っていいよ、音羽」
さくらさんに言われて、音羽くんが立ち上がる。
「じゃあ、帰ろうか」
「でも……いいの？」
「いいのよ。今度はお店で会おうね、芽衣ちゃん」
さくらさんがベッドの上から私に手を振る。
「行くぞ」
「あ……じゃあ、また。さくらさん」
「またね」
私はさくらさんの前でぺこりと頭を下げると、部屋を出ていく音羽くんのあとに続いた。
