今日お母さんと学校に行った。
担任の先生と話し合って、明日から教室とは別の部屋に登校してみることになった。
そこには私の他にも不登校の生徒が通っているという。
「まだすごく……不安なんですけど」
私はそれを、さくらさんに伝えたくて、お店に来ていた。
いつもよりも遅い時間。
お母さんに出かけてくると話して、家を出た。
外は雨が降っていた。
さくらさんはにっこり微笑むと、私の背中をぽんぽんとやさしく叩いた。
「芽衣ちゃんは偉いよ。がんばってるね」
「そうでしょうか……」
お母さんや先生に迷惑をかけて……
こんなのがんばってるとは言えない。
「がんばってるよ。うちの息子も、ちょっとは見習ってほしいよね」
さくらさんは、レジの向こう側に座って雑誌を読んでいる音羽くんを見る。
「音羽ー。あんた明日はちゃんと学校行くんだよ？」
「いいじゃん。店番手伝ってるんだし。明日は行くよ」
「最近サボり癖が復活しちゃってねぇ、しょうがないの」
さくらさんは私に顔を向け、あきれたように言う。
でも私も苦笑いをするだけだ。
音羽くんのことをとやかく言えるわけもない。
それに私が学校に行ってみようと思ったのは、音羽くんのおかげだから。
ドアのベルがカランと鳴る。
「いらっしゃいませ」
さくらさんの明るい声。
ドアから入ってきたのは、小さい男の子とお父さんだった。
「こんばんは」
スーツを着たお父さんがさくらさんに言った。
「あら、こんばんは。お久しぶりです。今日はカンちゃん、パパと一緒なんだね？」
さくらさんがしゃがみこみ、男の子の顔をのぞきこむ。
お父さんのスーツの裾を、ぎゅっとにぎったその子は、さくらさんの顔を見て、口をへの字に曲げた。
「すみません。ちょっと寛太、機嫌が悪くて」
お父さんが困ったように頭をかく。
さくらさんはくすっと笑うと、棚に並んだひとつのカゴを手にとって、寛太くんに見せた。
「ほら、カンちゃんのパン。今日も焼いておいたよ？」
それはパンダの顔のパンだった。
ああ、そうか。
さくらさんは、この子のリクエストでこのパンを作ったんだ。
「寛太。よかったなぁ。パンダのパン、買っていこう」
けれど寛太くんは、まだぶすっとしたまま、小さな声でつぶやいた。
「……ママのとこ、行く」
「寛太」
お父さんが寛太くんの前にしゃがみこむ。
「しばらく行けないって言っただろ？ 土曜日の夜にはおばあちゃんが来てくれるから」
「やだ。パンダさんのパン持って、ママのとこに行く！」
寛太くんが泣きそうな声で叫ぶ。
「どうしたんですか？」
さくらさんの声に、お父さんが困った顔で答えた。
「実は、妻が入院してしまいまして……」
「あ、もう産まれる時期でしたっけ？」
「いえ、まだなんですけど、切迫早産で絶対安静と言われてしまい……妻は持病もあるものですから、大学病院のほうにお世話になっているんです」
「そうだったの……」
「週末はこの子を連れて会いに行く約束をしてたんですが、どうしてもはずせない出張と重なってしまって」
お父さんはそこまで言うと、寛太くんの頭をぽんっと叩いた。
「来週のお休みには、必ずママの病院連れていってあげるから」
「やだ、やだ！ どよーびは行けるって、パパ言った！ どよーびにパンダさんのパン持ってってあげるって、ママと約束したんだもん！」
「だからそれは……」
「やだ！ パパのバカっ！」
寛太くんが怒って、お父さんのお腹をぽかぽかと叩く。
お父さんは苦笑いをして、私たちを見た。
「すみません。母親が入院してから、わがままがひどくなって……」
「いいんですよ。カンちゃん、ママに会いたいんだよね？」
寛太くんは手を止めると、今度はめそめそと泣きだしてしまった。
「さ、寛太。パンダさんのパン買ってあげるから。今日はおうちに帰ろう、な？」
お父さんはそう言うと、さくらさんに言った。
「じゃあこのパンと、それとクロワッサンもいただけますか？」
「はい。ちょっとお待ちくださいね」
さくらさんがパンを取って、レジへ向かう。
それと入れ違いに、音羽くんが出てきた。
そして黙って寛太くんの前にしゃがみ込む。
「あのさ……」
寛太くんが泣くのを一瞬やめて、音羽くんを見た。
「俺が連れていってあげようか？ ママのところに」
「えっ、いいの？」
「土曜日だったらいいよ。その代わり、明日とあさってはちゃんと保育園行けよ？ 俺も学校行くから」
「うん！ わかった！」
寛太くんの顔がぱあっと明るくなる。
私は少しあわてて口を出す。
「ちょっ、音羽くん！ 勝手にそんな約束していいの？」
「大丈夫だろ？ お前も来る？」
「えっ……」
私も？
戸惑う私の服を、寛太くんが握った。
「お姉ちゃんも行く？ みんなで行こうよ。ママのところに」
「おい、寛太。なに言ってるんだ？ そんなの無理に決まってるだろう？」
さくらさんからパンを受け取ったお父さんが言う。
「俺は全然かまいませんよ。どうせ暇だし。芽衣も暇だよな？」
勝手に決めつけないで欲しいけど。
でも家で本を読むくらいしか用事はない。
「はい。私も大丈夫です」
「それいいね。ふたりで連れてってあげなさいよ」
さくらさんも、うんうんとうなずいている。
「それではお言葉に甘えて……お願いします」
お父さんが私たちに言う。
音羽くんは寛太くんの頭をふわふわとなでる。
「よかったじゃん。ママに会えるな」
「うん！ パンダさんのパン、ママに持ってく！」
「じゃあ焼き立てのやつにしよ。そのほうがうまいから」
私は胸をどきどきさせていた。
遠くに行くのは少しこわいけど、音羽くんと出かけられることは、ちょっと嬉しかった。
それに……パンダのパン、音羽くんが作るつもりなのかな。
「何から何まで……ご迷惑かけます」
お父さんがそう言って頭を下げる。
「じゃあ、どよーび！ やくそくね！」
「ああ、約束な」
寛太くんと音羽くんが手をぱちんっと叩いて、「ばいばい」とお店を出ていく。
私も手を振って、寛太くんとお父さんを見送る。
「そういうわけで。土曜日よろしく」
ドアが閉まると、音羽くんは私とさくらさんにそう言った。
「あんたが作るつもりなの？」
「作るよ」
「そう」
さくらさんが静かに微笑む。
なんだかさくらさんは嬉しそうだ。
そういえばこの前のチョココロネ、すっごくおいしかったって、まだ音羽くんに伝えていなかった。
担任の先生と話し合って、明日から教室とは別の部屋に登校してみることになった。
そこには私の他にも不登校の生徒が通っているという。
「まだすごく……不安なんですけど」
私はそれを、さくらさんに伝えたくて、お店に来ていた。
いつもよりも遅い時間。
お母さんに出かけてくると話して、家を出た。
外は雨が降っていた。
さくらさんはにっこり微笑むと、私の背中をぽんぽんとやさしく叩いた。
「芽衣ちゃんは偉いよ。がんばってるね」
「そうでしょうか……」
お母さんや先生に迷惑をかけて……
こんなのがんばってるとは言えない。
「がんばってるよ。うちの息子も、ちょっとは見習ってほしいよね」
さくらさんは、レジの向こう側に座って雑誌を読んでいる音羽くんを見る。
「音羽ー。あんた明日はちゃんと学校行くんだよ？」
「いいじゃん。店番手伝ってるんだし。明日は行くよ」
「最近サボり癖が復活しちゃってねぇ、しょうがないの」
さくらさんは私に顔を向け、あきれたように言う。
でも私も苦笑いをするだけだ。
音羽くんのことをとやかく言えるわけもない。
それに私が学校に行ってみようと思ったのは、音羽くんのおかげだから。
ドアのベルがカランと鳴る。
「いらっしゃいませ」
さくらさんの明るい声。
ドアから入ってきたのは、小さい男の子とお父さんだった。
「こんばんは」
スーツを着たお父さんがさくらさんに言った。
「あら、こんばんは。お久しぶりです。今日はカンちゃん、パパと一緒なんだね？」
さくらさんがしゃがみこみ、男の子の顔をのぞきこむ。
お父さんのスーツの裾を、ぎゅっとにぎったその子は、さくらさんの顔を見て、口をへの字に曲げた。
「すみません。ちょっと寛太、機嫌が悪くて」
お父さんが困ったように頭をかく。
さくらさんはくすっと笑うと、棚に並んだひとつのカゴを手にとって、寛太くんに見せた。
「ほら、カンちゃんのパン。今日も焼いておいたよ？」
それはパンダの顔のパンだった。
ああ、そうか。
さくらさんは、この子のリクエストでこのパンを作ったんだ。
「寛太。よかったなぁ。パンダのパン、買っていこう」
けれど寛太くんは、まだぶすっとしたまま、小さな声でつぶやいた。
「……ママのとこ、行く」
「寛太」
お父さんが寛太くんの前にしゃがみこむ。
「しばらく行けないって言っただろ？ 土曜日の夜にはおばあちゃんが来てくれるから」
「やだ。パンダさんのパン持って、ママのとこに行く！」
寛太くんが泣きそうな声で叫ぶ。
「どうしたんですか？」
さくらさんの声に、お父さんが困った顔で答えた。
「実は、妻が入院してしまいまして……」
「あ、もう産まれる時期でしたっけ？」
「いえ、まだなんですけど、切迫早産で絶対安静と言われてしまい……妻は持病もあるものですから、大学病院のほうにお世話になっているんです」
「そうだったの……」
「週末はこの子を連れて会いに行く約束をしてたんですが、どうしてもはずせない出張と重なってしまって」
お父さんはそこまで言うと、寛太くんの頭をぽんっと叩いた。
「来週のお休みには、必ずママの病院連れていってあげるから」
「やだ、やだ！ どよーびは行けるって、パパ言った！ どよーびにパンダさんのパン持ってってあげるって、ママと約束したんだもん！」
「だからそれは……」
「やだ！ パパのバカっ！」
寛太くんが怒って、お父さんのお腹をぽかぽかと叩く。
お父さんは苦笑いをして、私たちを見た。
「すみません。母親が入院してから、わがままがひどくなって……」
「いいんですよ。カンちゃん、ママに会いたいんだよね？」
寛太くんは手を止めると、今度はめそめそと泣きだしてしまった。
「さ、寛太。パンダさんのパン買ってあげるから。今日はおうちに帰ろう、な？」
お父さんはそう言うと、さくらさんに言った。
「じゃあこのパンと、それとクロワッサンもいただけますか？」
「はい。ちょっとお待ちくださいね」
さくらさんがパンを取って、レジへ向かう。
それと入れ違いに、音羽くんが出てきた。
そして黙って寛太くんの前にしゃがみ込む。
「あのさ……」
寛太くんが泣くのを一瞬やめて、音羽くんを見た。
「俺が連れていってあげようか？ ママのところに」
「えっ、いいの？」
「土曜日だったらいいよ。その代わり、明日とあさってはちゃんと保育園行けよ？ 俺も学校行くから」
「うん！ わかった！」
寛太くんの顔がぱあっと明るくなる。
私は少しあわてて口を出す。
「ちょっ、音羽くん！ 勝手にそんな約束していいの？」
「大丈夫だろ？ お前も来る？」
「えっ……」
私も？
戸惑う私の服を、寛太くんが握った。
「お姉ちゃんも行く？ みんなで行こうよ。ママのところに」
「おい、寛太。なに言ってるんだ？ そんなの無理に決まってるだろう？」
さくらさんからパンを受け取ったお父さんが言う。
「俺は全然かまいませんよ。どうせ暇だし。芽衣も暇だよな？」
勝手に決めつけないで欲しいけど。
でも家で本を読むくらいしか用事はない。
「はい。私も大丈夫です」
「それいいね。ふたりで連れてってあげなさいよ」
さくらさんも、うんうんとうなずいている。
「それではお言葉に甘えて……お願いします」
お父さんが私たちに言う。
音羽くんは寛太くんの頭をふわふわとなでる。
「よかったじゃん。ママに会えるな」
「うん！ パンダさんのパン、ママに持ってく！」
「じゃあ焼き立てのやつにしよ。そのほうがうまいから」
私は胸をどきどきさせていた。
遠くに行くのは少しこわいけど、音羽くんと出かけられることは、ちょっと嬉しかった。
それに……パンダのパン、音羽くんが作るつもりなのかな。
「何から何まで……ご迷惑かけます」
お父さんがそう言って頭を下げる。
「じゃあ、どよーび！ やくそくね！」
「ああ、約束な」
寛太くんと音羽くんが手をぱちんっと叩いて、「ばいばい」とお店を出ていく。
私も手を振って、寛太くんとお父さんを見送る。
「そういうわけで。土曜日よろしく」
ドアが閉まると、音羽くんは私とさくらさんにそう言った。
「あんたが作るつもりなの？」
「作るよ」
「そう」
さくらさんが静かに微笑む。
なんだかさくらさんは嬉しそうだ。
そういえばこの前のチョココロネ、すっごくおいしかったって、まだ音羽くんに伝えていなかった。
