一週間前の出来事は、ずっと私の頭から離れなかった。
おじいさんのことはもちろんだけど、妙に元気がなくなってしまった音羽くんのことも……。
木曜日に一度、あのパン屋さんに行ってみた。
水曜日以外、さくらさんは他の仕事をしていると言っていたし、音羽くんは学校に行っているはず。
だからきっと会えないだろうとは思っていた。
それでも家にいても落ち着かなくて、私はいつもと違う行動を起こしていたのだ。
マスクをして外を歩いた。
雨は降っていなかったから、傘はさせない。
ひとの目が気になって、自然とうつむきがちになり、足を速める。
坂道をのぼって、さくらさんのお店の前に立った。
『本日おやすみです ごめんなさい』
うさぎがお辞儀をしているイラスト入りのプレートが、ドアにかかっている。
私は小さく息をはき、建物の二階を見上げた。
窓もカーテンも閉まっていて、誰もいる気配はない。
きっとふたりとも、出かけているのだろう。
こんな時間にうろうろしているのは、私くらいだ。
もう一度ため息をついて、来た道を戻った。
足取りは、ものすごく重かった。
それから約一週間、ずっと外に出ないで、家で本を読んでいた。
もやもやする気分を、少しでも紛らわせたかったのだ。
水曜日。
私は朝からそわそわしていた。
お母さんを見送って朝食を食べると、トートバッグを肩に掛け、外へ出た。
本は入っていなかった。
図書館に行くつもりは最初からなかった。
歩道を走って、坂道を駆け上がる。
マスクの内側で息をきらしながら、パン屋さんのドアを開ける。
「いらっしゃいませー！」
明るい声が、耳に飛び込んできた。
「さ、さくらさん！」
「あ、芽衣ちゃん。おはよう。早いね」
急いで駆け寄ると、さくらさんは私の聞きたいことをわかってくれたらしく、やさしく微笑んで教えてくれた。
「おじいちゃんだったら、大丈夫だよ」
その言葉に、とりあえずほっとする。
「昨日、お見舞いに行ってきたんだけど、もうピンピンしてて。あんぱん食べたいって言ってた。病院のご飯は、味が薄くておいしくないんだって」
ふふっとおかしそうに、さくらさんが笑う。
「もうすぐ退院できるそうだよ」
「よかった……」
私が言うと、さくらさんは少しだけ顔をくもらせた。
「ただね。おじいちゃん、隣の県に住んでる娘さんの家で暮らすことになったの。一人暮らしはなにかと心配だからって」
「え……」
「だからもう……うちのあんぱんを買いに来てもらえないんだ」
さくらさんが悲しそうな顔で微笑んだ。
そんな……もう今までみたいに、おじいちゃんに会えなくなるなんて……。
「でもやっぱりそれがいいよね。娘さんのそばなら安心だし。今回は大事に至らなかったけど、おじいちゃん持病もあるみたいだし、ね？」
私は黙ってうつむいた。
わかるけど。
そのほうがいいんだってわかるけど。
『とってもおいしいんだよ。うちのばあさんの大好物なんだ』
そう言って嬉しそうな顔をしていたおじいちゃん。
おじいちゃんもおばあちゃんも、もうさくらさんの作ったあんぱんを、食べることができなくなる。
「ねぇ、芽衣ちゃん」
さくらさんの声に、ゆっくりと顔を上げる。
「お願いがあるの」
「なんですか？」
さくらさんは私に背中を向けて、焼き上がったパンをお店に並べる。
「ちょっと二階に行ってきてくれないかな？」
「え？」
どうして私がさくらさんの家に？
「音羽がね。学校休んでるんだ、もう一週間」
「一週間も？ 具合でも悪いんですか？」
私はこの前の、音羽くんの青白い顔を思い出す。
さくらさんは振り返って、ちょっといたずらっぽく言う。
「そうだね。昔の病気が再発しちゃったかなぁ。『学校行きたくない病』」
私は黙ってさくらさんを見る。
「あの子、あれで意外と繊細だからさ。市郎さんが倒れてたの見て、ショックだったんじゃないのかな。父親を亡くしたときのこと、思い出しちゃったかもしれないし」
そういえば、音羽くんのお父さんも、病気で倒れて亡くなったって聞いていた。
「芽衣ちゃん、話し相手にでもなってあげてよ。一週間も部屋に引きこもってるからさ、そろそろ暇してると思うんだ」
「でも……私なんか……」
私なんかじゃ、音羽くんの気持ちを、きっとわかってあげられない。
「大丈夫。きっと元気出ると思うんだ。芽衣ちゃんの顔見れば」
そんなこと、ありえない。
そう思うけど……。
私は肩に掛けたバッグをぎゅっとにぎる。
ブサカワ猫のキーホルダーがゆらりと揺れる。
音羽くんが、このキーホルダーを私にくれた。
動けなくなった私に、傘をさしかけてくれた。
私の家に着くまで、ずっと手を引いてくれた。
私は音羽くんに、いろんなものをもらった。
だったら今度は私に、何か少しでもできることがあれば……。
「はい。これ」
さくらさんが差し出してきたのは、おじいちゃんとおばあちゃんが大好きだった、あんぱんだ。
「よかったら二階で、音羽と食べてきて」
「はい」
さくらさんがパンを袋に入れてくれた。
私はそれを持って、音羽くんのいる二階へ上がる。
胸がどきどきして、ちょっと怖かった。
でも私は音羽くんに会いたかった。
だから会いに行くんだ。
階段をのぼりながら、どきどきが激しくなる。
二階に着くと、いくつかの部屋があった。
リビングとキッチンと、和室。
どこもきちんと整理されていて、とても綺麗。
それから一番奥に閉まったドア。
あそこが音羽くんの部屋だ。
「……音羽くん？」
ドアを二回ノックする。
「音羽くん。パン……持ってきたよ」
しばらく待っていると、やがてドアが静かに開いた。
おじいさんのことはもちろんだけど、妙に元気がなくなってしまった音羽くんのことも……。
木曜日に一度、あのパン屋さんに行ってみた。
水曜日以外、さくらさんは他の仕事をしていると言っていたし、音羽くんは学校に行っているはず。
だからきっと会えないだろうとは思っていた。
それでも家にいても落ち着かなくて、私はいつもと違う行動を起こしていたのだ。
マスクをして外を歩いた。
雨は降っていなかったから、傘はさせない。
ひとの目が気になって、自然とうつむきがちになり、足を速める。
坂道をのぼって、さくらさんのお店の前に立った。
『本日おやすみです ごめんなさい』
うさぎがお辞儀をしているイラスト入りのプレートが、ドアにかかっている。
私は小さく息をはき、建物の二階を見上げた。
窓もカーテンも閉まっていて、誰もいる気配はない。
きっとふたりとも、出かけているのだろう。
こんな時間にうろうろしているのは、私くらいだ。
もう一度ため息をついて、来た道を戻った。
足取りは、ものすごく重かった。
それから約一週間、ずっと外に出ないで、家で本を読んでいた。
もやもやする気分を、少しでも紛らわせたかったのだ。
水曜日。
私は朝からそわそわしていた。
お母さんを見送って朝食を食べると、トートバッグを肩に掛け、外へ出た。
本は入っていなかった。
図書館に行くつもりは最初からなかった。
歩道を走って、坂道を駆け上がる。
マスクの内側で息をきらしながら、パン屋さんのドアを開ける。
「いらっしゃいませー！」
明るい声が、耳に飛び込んできた。
「さ、さくらさん！」
「あ、芽衣ちゃん。おはよう。早いね」
急いで駆け寄ると、さくらさんは私の聞きたいことをわかってくれたらしく、やさしく微笑んで教えてくれた。
「おじいちゃんだったら、大丈夫だよ」
その言葉に、とりあえずほっとする。
「昨日、お見舞いに行ってきたんだけど、もうピンピンしてて。あんぱん食べたいって言ってた。病院のご飯は、味が薄くておいしくないんだって」
ふふっとおかしそうに、さくらさんが笑う。
「もうすぐ退院できるそうだよ」
「よかった……」
私が言うと、さくらさんは少しだけ顔をくもらせた。
「ただね。おじいちゃん、隣の県に住んでる娘さんの家で暮らすことになったの。一人暮らしはなにかと心配だからって」
「え……」
「だからもう……うちのあんぱんを買いに来てもらえないんだ」
さくらさんが悲しそうな顔で微笑んだ。
そんな……もう今までみたいに、おじいちゃんに会えなくなるなんて……。
「でもやっぱりそれがいいよね。娘さんのそばなら安心だし。今回は大事に至らなかったけど、おじいちゃん持病もあるみたいだし、ね？」
私は黙ってうつむいた。
わかるけど。
そのほうがいいんだってわかるけど。
『とってもおいしいんだよ。うちのばあさんの大好物なんだ』
そう言って嬉しそうな顔をしていたおじいちゃん。
おじいちゃんもおばあちゃんも、もうさくらさんの作ったあんぱんを、食べることができなくなる。
「ねぇ、芽衣ちゃん」
さくらさんの声に、ゆっくりと顔を上げる。
「お願いがあるの」
「なんですか？」
さくらさんは私に背中を向けて、焼き上がったパンをお店に並べる。
「ちょっと二階に行ってきてくれないかな？」
「え？」
どうして私がさくらさんの家に？
「音羽がね。学校休んでるんだ、もう一週間」
「一週間も？ 具合でも悪いんですか？」
私はこの前の、音羽くんの青白い顔を思い出す。
さくらさんは振り返って、ちょっといたずらっぽく言う。
「そうだね。昔の病気が再発しちゃったかなぁ。『学校行きたくない病』」
私は黙ってさくらさんを見る。
「あの子、あれで意外と繊細だからさ。市郎さんが倒れてたの見て、ショックだったんじゃないのかな。父親を亡くしたときのこと、思い出しちゃったかもしれないし」
そういえば、音羽くんのお父さんも、病気で倒れて亡くなったって聞いていた。
「芽衣ちゃん、話し相手にでもなってあげてよ。一週間も部屋に引きこもってるからさ、そろそろ暇してると思うんだ」
「でも……私なんか……」
私なんかじゃ、音羽くんの気持ちを、きっとわかってあげられない。
「大丈夫。きっと元気出ると思うんだ。芽衣ちゃんの顔見れば」
そんなこと、ありえない。
そう思うけど……。
私は肩に掛けたバッグをぎゅっとにぎる。
ブサカワ猫のキーホルダーがゆらりと揺れる。
音羽くんが、このキーホルダーを私にくれた。
動けなくなった私に、傘をさしかけてくれた。
私の家に着くまで、ずっと手を引いてくれた。
私は音羽くんに、いろんなものをもらった。
だったら今度は私に、何か少しでもできることがあれば……。
「はい。これ」
さくらさんが差し出してきたのは、おじいちゃんとおばあちゃんが大好きだった、あんぱんだ。
「よかったら二階で、音羽と食べてきて」
「はい」
さくらさんがパンを袋に入れてくれた。
私はそれを持って、音羽くんのいる二階へ上がる。
胸がどきどきして、ちょっと怖かった。
でも私は音羽くんに会いたかった。
だから会いに行くんだ。
階段をのぼりながら、どきどきが激しくなる。
二階に着くと、いくつかの部屋があった。
リビングとキッチンと、和室。
どこもきちんと整理されていて、とても綺麗。
それから一番奥に閉まったドア。
あそこが音羽くんの部屋だ。
「……音羽くん？」
ドアを二回ノックする。
「音羽くん。パン……持ってきたよ」
しばらく待っていると、やがてドアが静かに開いた。
