図書館で貸出手続きをして外へ出る。
朝から降り続いている雨は、まだやまない。
天気予報によると、この雨は明日まで降り続くらしい。
傘を低くさし、坂道をのぼって、さくらさんのパン屋さんへ行く。
今日はいつもより遅くなった。
本を読むのに夢中で、時間が経つのを忘れてしまったのだ。
カランとベルを鳴らして店に入ると、もう聞き慣れた低い声が聞こえた。
「いらっしゃいませぇ……」
そして私に気づくと、不機嫌そうに言葉をつなげる。
「……なんだ、芽衣か」
そんな言い方にも、もう慣れた。
「こんにちは」
レジの向こうに座っているのは、音羽くんだった。
退屈そうに漫画雑誌をぱらぱらとめくっている。
店の中は今日もあたたかく、甘い匂いがマスクをしていてもわかった。
私は首を伸ばし、厨房の中をのぞきこむ。
「さくらさんだったら、いないよ」
「え？」
「今日は病院行った」
「病院？ どこか悪いの？」
「まさか。あの人が病気になると思うか？ 健康診断の結果を、聞きに行かなきゃなんないんだってさ。もうすぐ帰ってくると思うけど」
音羽くんは雑誌をぱたんと閉じると、壁に掛かっている時計をちらりと見た。
そうか。今日はさくらさん、いないんだ。
それで音羽くんがお店番をしているのか。
もう学校終わったのかな。早いんだな。
私はその場に立ったまま、困ってしまう。
やっぱりさくらさんがいないなら帰ろう。
音羽くんとふたりきりなんて、なんだか気まずい。
「……遅いな」
突然音羽くんがつぶやいた。
私は顔を上げて、音羽くんを見る。
「え……さくらさん？」
「違う。市郎じいちゃん」
市郎じいちゃんって……
いつもあんぱんを買いにくる、あの白髪のおじいちゃんか。
「いつもだったら、もう来てるはずなのに」
「雨……降ってるからじゃない？」
「雨が降っても、あの人はちゃんと来る。もうずっとそうだったんだ。俺が小さい頃から」
私は窓の外で降り続く、雨を見つめる。
さっきよりも雨脚が強くなったみたいだ。
カランと音が鳴って、ドアが開いた。
スーパーの袋を両手にぶら下げたさくらさんが、ふうふう言いながら入ってくる。
「ただいまぁ。あ、芽衣ちゃん、来てたんだ」
「こんにちは」
「こんにちは！」
さくらさんがにっこり笑いかけてくれる。
よかった。
さくらさんに会えるとほっとする。
「雨、やまないねぇ。ちょっと買いすぎちゃった」
さくらさんはそう言いながら、厨房の中へ入っていく。
病院の帰りに買い物してきたのかな。
肩が雨で濡れている。
すると音羽くんが、急に立ち上がって言った。
「俺、ちょっと出かけてくる」
「え、どこに？」
さくらさんが袋から食材を取り出しながら、不思議そうに音羽くんを見る。
音羽くんはなにも答えずにカウンターから出て、あんぱんをふたつ袋に詰めた。
「さくらさん。店番頼む」
「だから、どこ行くのよ？」
音羽くんがあんぱんと傘を持って、私を見た。
「芽衣も来る？」
私はトートバッグをぎゅっとにぎる。
音羽くんにもらったキーホルダーが揺れる。
「うん。行く」
「じゃあ、ついて来い」
音羽くんがお店を出ていく。
「ちょっと！ どこ行くのって聞いてるの！」
さくらさんの声に私が振り向き、音羽くんの代わりに答える。
「市郎おじいさんのところに、行くんだと思います」
「おじいちゃんのところに？」
「今日はまだ、お店に来てないみたいで」
さくらさんが時計を見上げて、考え込むような顔をする。
「そうだね。今日はちょっと遅いね」
お店の外から声がする。
「芽衣！ 置いてくぞ」
さくらさんがそっと私の背中を押す。
「あの子、おじいちゃんの家知ってるから。芽衣ちゃんも一緒に、ちょっと様子見てきてくれる？」
「はい」
「今日のあんぱんは、サービスってことでかまわないから。ね？」
背中をぽんっと押されて外へ出る。
透明な傘をさした音羽くんが、いつものようにふてくされた顔をして、私のことを待っていた。
音羽くんの話によると、市郎おじいちゃんの家は、すぐ近所なんだそうだ。
私たちは傘をさし、住宅地の中を並んで歩く。
傘を叩く雨の音が激しい。
「市郎じいちゃん、ひとり暮らしだからさ」
音羽くんのつぶやくような声に、私は「え？」と聞く。
「でもいつもおばあちゃんの分も、あんぱん買っていく……」
「ばあちゃんは、もういないんだ」
私は傘の中から、そっと音羽くんの横顔を見上げる。
音羽くんは真っ直ぐ前を見たままつぶやく。
「ばあちゃんは死んじゃったから。それでも毎週じいちゃんは、ばあちゃんの分まで、あんぱん買いに来てくれる」
「……そうだったんだ」
おばあちゃんの好きだった、音羽くんのお父さんのあんぱん。
それを市郎おじいちゃんは、ひとりでさくらさんのお店に買いにくる。
雨が降っても、晴れていても。
毎週水曜日に。
「ばあちゃんが元気なころは、いつもふたりで買いに来ててさ」
音羽くんが雨を見ながら、ちょっと懐かしそうに言う。
「俺、中学のころは学校行かないで、いつもあの店にいたから。音くん、うちに遊びにおいでよ、なんて誘ってもらって、なんどか遊びにいったことがある」
私は中学生だった頃の、音羽くんを想像する。
「ばあちゃんもやさしいひとでさ。俺にはおばあちゃんがいなかったから、本当のおばあちゃんみたいに思ってた」
音羽くんもあの店に来るお客さんに、やさしくしてもらっていたんだ。
「音羽くんは……」
傘の中でつぶやく。
「どうして学校に行こうと思ったの？」
おいしいパンと、やさしいお客さん。
ここはとても居心地がよくて、ずっとここにいたいと思ってしまうから。
音羽くんは前を見たまま少し黙って、それからつぶやく。
「父さんが……死んだからかなぁ」
私はそっと音羽くんの横顔を見る。
「さくらさんってさ、普段はあんなだけど、本当はめちゃくちゃ弱いひとなんだ。父さんが死んだときは、後を追って死んじゃいそうなくらい思い詰めてて、もう見てられなくて……俺がしっかりしなくちゃ、このひとダメじゃんって思ったら、とりあえず高校くらいは行こうかなって」
音羽くんは雨を見ながらふっと笑う。
「そんな単純な理由で受験して、高校生になった」
「……単純なんかじゃないよ」
私はつぶやく。
「音羽くんは……強いよ」
「どこがだよ」
私はまだ無理だ。
まだあの場所には戻れない。
もう一度鼻で笑った音羽くんが立ち止まる。
そして「ここ」と小さくつぶやく。
雨の中にひっそりと建つ、平屋建ての古い家。
ここが市郎おじいちゃんの家だという。
朝から降り続いている雨は、まだやまない。
天気予報によると、この雨は明日まで降り続くらしい。
傘を低くさし、坂道をのぼって、さくらさんのパン屋さんへ行く。
今日はいつもより遅くなった。
本を読むのに夢中で、時間が経つのを忘れてしまったのだ。
カランとベルを鳴らして店に入ると、もう聞き慣れた低い声が聞こえた。
「いらっしゃいませぇ……」
そして私に気づくと、不機嫌そうに言葉をつなげる。
「……なんだ、芽衣か」
そんな言い方にも、もう慣れた。
「こんにちは」
レジの向こうに座っているのは、音羽くんだった。
退屈そうに漫画雑誌をぱらぱらとめくっている。
店の中は今日もあたたかく、甘い匂いがマスクをしていてもわかった。
私は首を伸ばし、厨房の中をのぞきこむ。
「さくらさんだったら、いないよ」
「え？」
「今日は病院行った」
「病院？ どこか悪いの？」
「まさか。あの人が病気になると思うか？ 健康診断の結果を、聞きに行かなきゃなんないんだってさ。もうすぐ帰ってくると思うけど」
音羽くんは雑誌をぱたんと閉じると、壁に掛かっている時計をちらりと見た。
そうか。今日はさくらさん、いないんだ。
それで音羽くんがお店番をしているのか。
もう学校終わったのかな。早いんだな。
私はその場に立ったまま、困ってしまう。
やっぱりさくらさんがいないなら帰ろう。
音羽くんとふたりきりなんて、なんだか気まずい。
「……遅いな」
突然音羽くんがつぶやいた。
私は顔を上げて、音羽くんを見る。
「え……さくらさん？」
「違う。市郎じいちゃん」
市郎じいちゃんって……
いつもあんぱんを買いにくる、あの白髪のおじいちゃんか。
「いつもだったら、もう来てるはずなのに」
「雨……降ってるからじゃない？」
「雨が降っても、あの人はちゃんと来る。もうずっとそうだったんだ。俺が小さい頃から」
私は窓の外で降り続く、雨を見つめる。
さっきよりも雨脚が強くなったみたいだ。
カランと音が鳴って、ドアが開いた。
スーパーの袋を両手にぶら下げたさくらさんが、ふうふう言いながら入ってくる。
「ただいまぁ。あ、芽衣ちゃん、来てたんだ」
「こんにちは」
「こんにちは！」
さくらさんがにっこり笑いかけてくれる。
よかった。
さくらさんに会えるとほっとする。
「雨、やまないねぇ。ちょっと買いすぎちゃった」
さくらさんはそう言いながら、厨房の中へ入っていく。
病院の帰りに買い物してきたのかな。
肩が雨で濡れている。
すると音羽くんが、急に立ち上がって言った。
「俺、ちょっと出かけてくる」
「え、どこに？」
さくらさんが袋から食材を取り出しながら、不思議そうに音羽くんを見る。
音羽くんはなにも答えずにカウンターから出て、あんぱんをふたつ袋に詰めた。
「さくらさん。店番頼む」
「だから、どこ行くのよ？」
音羽くんがあんぱんと傘を持って、私を見た。
「芽衣も来る？」
私はトートバッグをぎゅっとにぎる。
音羽くんにもらったキーホルダーが揺れる。
「うん。行く」
「じゃあ、ついて来い」
音羽くんがお店を出ていく。
「ちょっと！ どこ行くのって聞いてるの！」
さくらさんの声に私が振り向き、音羽くんの代わりに答える。
「市郎おじいさんのところに、行くんだと思います」
「おじいちゃんのところに？」
「今日はまだ、お店に来てないみたいで」
さくらさんが時計を見上げて、考え込むような顔をする。
「そうだね。今日はちょっと遅いね」
お店の外から声がする。
「芽衣！ 置いてくぞ」
さくらさんがそっと私の背中を押す。
「あの子、おじいちゃんの家知ってるから。芽衣ちゃんも一緒に、ちょっと様子見てきてくれる？」
「はい」
「今日のあんぱんは、サービスってことでかまわないから。ね？」
背中をぽんっと押されて外へ出る。
透明な傘をさした音羽くんが、いつものようにふてくされた顔をして、私のことを待っていた。
音羽くんの話によると、市郎おじいちゃんの家は、すぐ近所なんだそうだ。
私たちは傘をさし、住宅地の中を並んで歩く。
傘を叩く雨の音が激しい。
「市郎じいちゃん、ひとり暮らしだからさ」
音羽くんのつぶやくような声に、私は「え？」と聞く。
「でもいつもおばあちゃんの分も、あんぱん買っていく……」
「ばあちゃんは、もういないんだ」
私は傘の中から、そっと音羽くんの横顔を見上げる。
音羽くんは真っ直ぐ前を見たままつぶやく。
「ばあちゃんは死んじゃったから。それでも毎週じいちゃんは、ばあちゃんの分まで、あんぱん買いに来てくれる」
「……そうだったんだ」
おばあちゃんの好きだった、音羽くんのお父さんのあんぱん。
それを市郎おじいちゃんは、ひとりでさくらさんのお店に買いにくる。
雨が降っても、晴れていても。
毎週水曜日に。
「ばあちゃんが元気なころは、いつもふたりで買いに来ててさ」
音羽くんが雨を見ながら、ちょっと懐かしそうに言う。
「俺、中学のころは学校行かないで、いつもあの店にいたから。音くん、うちに遊びにおいでよ、なんて誘ってもらって、なんどか遊びにいったことがある」
私は中学生だった頃の、音羽くんを想像する。
「ばあちゃんもやさしいひとでさ。俺にはおばあちゃんがいなかったから、本当のおばあちゃんみたいに思ってた」
音羽くんもあの店に来るお客さんに、やさしくしてもらっていたんだ。
「音羽くんは……」
傘の中でつぶやく。
「どうして学校に行こうと思ったの？」
おいしいパンと、やさしいお客さん。
ここはとても居心地がよくて、ずっとここにいたいと思ってしまうから。
音羽くんは前を見たまま少し黙って、それからつぶやく。
「父さんが……死んだからかなぁ」
私はそっと音羽くんの横顔を見る。
「さくらさんってさ、普段はあんなだけど、本当はめちゃくちゃ弱いひとなんだ。父さんが死んだときは、後を追って死んじゃいそうなくらい思い詰めてて、もう見てられなくて……俺がしっかりしなくちゃ、このひとダメじゃんって思ったら、とりあえず高校くらいは行こうかなって」
音羽くんは雨を見ながらふっと笑う。
「そんな単純な理由で受験して、高校生になった」
「……単純なんかじゃないよ」
私はつぶやく。
「音羽くんは……強いよ」
「どこがだよ」
私はまだ無理だ。
まだあの場所には戻れない。
もう一度鼻で笑った音羽くんが立ち止まる。
そして「ここ」と小さくつぶやく。
雨の中にひっそりと建つ、平屋建ての古い家。
ここが市郎おじいちゃんの家だという。
