兄とあたし

　30年前ー。
　夏の暑い日に、あたしは産まれた。
　白粉（おしろい）でもつけたかのように、真っ白な子で、父も、母も、兄も、喜んでいた。
　兄は、当時2歳。
　父に連れられて、毎日、来てくれた。
　兄は、「赤ちゃん、可愛い。」とか、「僕が抱っこする！」とか、「僕が、ミルク飲ませる！」なんて言って、あたしを離さなかったらしい。
　あたしが、寝ていると、「赤ちゃんが、起きるから、しーっ！！」と怒ったり、していたらしく、兄は、あたしにメロメロだったと、後に聞かされた。
　父と母は、兄の赤ちゃん返りを、心配していたらしいが、そんなことは、全くなかったらしい。
　一緒に寝る時は、腕枕までしていたそうで、かなりの、シスコンぶりをはっきしていたと…。
　あたしの名前は、兄が付けてくれた。
　「赤ちゃん、今日から、えりちゃんだよ。
僕が、考えたんだ。
いいお名前でしょ？
えりちゃん。」
　あたしが、生後2ヶ月の時、母の実家に、あたしを連れて帰ると、曽祖母が、「えりちゃんが、窓から落ちたら大変！」と窓に、柵をつけてくれた。
　あたしは、幸せな、赤ちゃん時代を送っていた。
　でも、そんな幸せは、すぐに、なくなってしまった…。
　あたしが、1歳になる前に、父と母が、離婚した。
　兄は、父に引き取られ、あたしは、母に引き取られた。
　兄は、あたしと、離れることに、かなりのショックを受け、「えりちゃんと離れたくないっ！」と駄々をこねた。
　そのこともあってか、母は、夜中に、あたしを連れて、実家に戻ったらしい。
　母の実家での暮らしも、曽祖母や、祖母、母の叔父と叔母、母の妹達に囲まれて、幸せだった。
　あたしは、すくすくと育ち、2歳になる前に、母が、再婚した。
　「母の連れ子だから、可愛がられない。」と、周囲は思っていた。
　その上、義父は、お金がなかったので、「財産目当て。」など、影で、悪口を言われていたらしい。
　母は、あたしのことより、父のことを、守るようになった。
　あたしは、必死で、愛嬌を振りまき、周りに、助けてもらっていた。
　赤ちゃんなりの、防衛反応だった。
　義父は、周りに、認めてもらえるように、あたしを可愛がった。
　子どもが好きそうな、遊園地や、大きな公園、水族館…。
　色んな所に連れて行ってくれた。
　あたしは、義父を本当の父だと思って、育った。
　優しい、父と母…。
　この幸せが、続けば良かった…。