嫌な視線だ。
　義兄たちの視線とは違った意味で、悪寒が走る。
　スカートを手繰るように握り締めながら、ピケは目を閉じ、俯いた状態で耐えていた。

「君に話があるのだ」

　さきほどまでのさげすむような声音が、急に猫撫で声になる。
　何かをたくらんでいる。そう思うのに十分な変わりように、ピケはヒュッと息を飲んだ。

「話、ですか？　一体どんなお話でしょうか」

　口が勝手に笑みを浮かべる。
　笑いたくないのに、どうして笑ってしまうのだろう。
　怯えをごまかすため？　それとも、媚びへつらって見逃してもらおうとでも思っているのだろうか。

（だとしても、こんな歪な笑みでは見逃してもらえないでしょうね）

　しかし、ガルニールはピケが不敵な笑みを浮かべているように見えたらしい。
　憤慨したようにふんっと粗く鼻息を吐くと、

「どういう立場なのか、まだわかっていないようだな？」

　と言った。