ふと思いたって新しいビーカーを片手に作業を進めて数時間が経った頃、薬室の扉を騎士が叩いた。
「エスター様、夕食のお時間です。そろそろ戻りましょう」
「わかりました。ありがとうございます」
すっかり見慣れた騎士に返事をして、共に植物園を出る。
明日の準備も完璧に整えて晴れやかな気分で歩いていると、城内がやけに騒がしいと気づいた。
「なにかあったんですか？」
「あ、いえ。実は陛下が……」
騎士が言いかけた瞬間、鉄臭い匂いが鼻を刺す。空気に混じって漂う異質な匂いの正体に胸騒ぎがする。
目の前に、悠々とこちらに歩いてくるシルエットが見えた。ベルナルド陛下だ。頬には鮮血が付き服もマントも血みどろで、背筋が凍る。
「ベルナルド様」
つい、声をかけてしまった。
彼の表情は微動だにしない。
「どこかお怪我をされたんですか？」
私の薬師としての腕が役立つなら。そんな考えがよぎっていたが、すぐに違うと悟った。
血で汚れてはいるものの、体に傷ひとつない。片手に持つ剣は真紅に染まっている。
この手で、誰かを殺したのだ。
