翡翠の森

「私は王となった。何も持たない王だ」

「そんなこと……」

「そうなんだ。……事実、この冠は何の役にも立っていない。ただの女を賭けておいて、取り返す力すらない。……今の私は、その程度だということだ」


寡黙な彼が、いつになく饒舌に喋る。
今まで何も言わなかったが、アルフレッドも何も感じていないのではなかったのだ。


「だが、誓おう。……このままでいるものか」


（……キャシディ王子は、今何を考えているんだろう）


身寄りがないとはいえ、ジェイダの故郷はクルルだ。
親しみがあるはずの、自分と同じ色をもった若き王子。
ロイやアルフレッドよりも身近であるはずなのに、今では遠すぎる存在だ。


「アルフレッドが王様になってくれて喜ぶ人が、きっと大勢いる」


それにどうか、彼自身も幸せになりますように。


「それから……ありがとう」


あの日、言い損ねていた。
キースから守るように、乱暴に腕を引いて部屋まで送ってくれた。
正直痛かったし、歩くのが速すぎて足がもつれそうだった。
ロイなら壊れ物のようにそっと触れて、歩幅も合わせてくれたのだろう。
正反対のようだけれど、その優しさや温かさはきっと同じ。


「何のことだ。……まあ、ロイに妬かせる為に、聞いておくのも悪くない」


唇の端を持ち上げ、ニヤリと笑った。


「雨を願うのもいいが。お前らの幸せも、ついでに願っておけ。……それくらい、許されるべきだ」


（物心ついてから、一人ぼっちだって思ってたけど。……私、幸せ者だ）


もちろんクルルにだって友達も、知り合いのおじさんやおばさんもいた。皆、親切だったから、特に困ることもなかった。
けれど、祈り子に選ばれて――怖くなったのだ。

寂しくないと思ったのは、まやかしだったのではないか。
皆一緒にいてくれると思っていたが、本当は違ったのでは？


『ジェイダなら適任だと、満場一致だった』


だって、ジェイダが祈り子に選ばれた時、誰も反対してくれなかったのだから。