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ジェイダが、眠気に不要に抗っている頃。
「何て振られ方だ」
部屋を出たほんのすぐ先でアルフレッドに言われ、ロイも苦笑するしかなかった。
「彼女、面白いよね」
王子である自分に求婚されて、「嫌だ」の一言とは。
それどころか、あんなふうに飛び出して行くなんて。それも、
『ロイが望んでいないから』
そんな理由で、だ。
（……変わった子）
自分で言うのもなんだが、それなりに見栄えはいい。
優しそうに見えるし、何と言ってもこの身分。
あれほど瞬時にバッサリ断られるなど、思ってもみなかった。
「ま、お前も言ったようにゼロじゃない。案外、お似合いに見えるが」
「だったらいいけど」
のんびりした、普通の女の子だと思ったが、どうもそれだけではない。
（少し、気を許してくれたと思ったんだけどな）
警戒されないはずもなかったが、予想以上だ。
一番に目に入るドレスを押し退け、ジェイダがあの服を選んだのもその証拠だ。
監禁する気など毛頭ないし、それほど深い意味はなかったが、ちょっとだけ意地悪をしたかったのだ。
ジェイダが不満を言うことはなかったが、彼女はどこまで気がついたのだろう。
そう思うと、彼女に完敗したようで苛々する。
子供じみた悪戯が失敗しただけでなく、あろうことか、それを脱ぎ捨てて出て行こうとしたのだから。
「……ムカつく」
そんな言葉が内側からするりと出て、自分で驚いてしまう。
お前は、何に腹を立てている？
頭を悩ませるべきなのは、ジェイダ個人のことではない。
クルルからの使者――無理矢理連れて来たが――と、二国をどう変えていくかだ。
「クルルの乙女があの女で、よかったかもしれんな」
「どういうこと？ 」
兄らしくない言い方に、意識を会話に戻す。
彼が女性を褒めるなんて、どういう風の吹き回しだ。
「つまりあの女にとって、お前が“ロイ”にしか見えんのだろう。だから、あんなふざけた真似ができる」
デレクは彼女の前で、自分を本名を呼んだ。
最初こそ不思議そうにしていたが、何かを察してくれたのだろう。
「お前をあの名で呼ばずにいられる者は、この国にはいない。私を含めてな」
「……それは仕方ないよ。兄さんが普段、あの名で呼ばないでいてくれるだけで感謝してる」
アルバート。
それが本来の名前であることは、どうすることもできない。
