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『はぁ……』
心地いい疲労感に襲われ、アルバート――ロイは地面に大の字になった。
『体力ないなー、お前』
光が遮られたと思うと、レジーが呆れてこちらを見下ろしている。
『仕方ないだろ。レジーの方が年上なんだから』
ムッとして言い返したが、彼はニヤニヤするばかりだ。
隣に腰を下ろした、レジーを盗み見る。
5、6歳も離れていれば、体の大きさも力の強さも敵わない。
何よりロイは、こんなに全力で遊んだことがなかったのだ。
『そっか？ お勉強ばっかしてたんじゃねーの』
『お前はもっと勉強しろ、レジー』
いつから聞いていたのか、ロドニーが口を挟んできた。
それを受けたレジーが、べーっと舌を出す。
『……まあ、それもあるけどね』
そんな子供らしい仕草に苦笑しつつ、元の生活を思い出して憂鬱になる。
『……お前、いつまでいられるんだ』
それを察したのか、レジーがそう問いかけてきた。
『……分からない。ずっとここにいられるかもしれないし、もうすぐ帰らないといけないかも』
はぐらかしたのではない。
本当に分からないのだ。
もう要らないと思われて、ずっとこのままなのか。
何らかの利用価値ができて、呼び戻されてしまうのか。
『……あっそ』
不満そうにレジーが鼻を鳴らす。
曖昧な返事に苛ついているのではなく、寂しがってくれているのだと伝わってきた。
