『今日も一緒に帰ってもいい？』
あの日と同じ状況だった。
昇降口に向かうと、先に靴を履き替えていた少女が少年を待っていた。遠慮がちに訊ねてきた少女に、少年は少し照れ隠ししながらも、こう答えた。
『別に、いいけど』
外は晴れていた。あの日は雨が降っていたのに。
そんなことを思いながら、お互いに少しだけ距離を開けて下校する。
中学へ進学してからは、クラスが違うせいもあってか、会話は数えるほどしかしていない。
何を話したらいいのか。
ここは夢の中だ。自由に好きなことを話せばいい。そう思い立った少年は、何気なく少女に問う。
『好きなやつ出来た？』
『……え？』
少年にとっては、ほんの些細なことだった。少女に訊ねたのは、会話の糸口のようなものだった。
けれど、みるみる内に、少女の表情には陰りが出来ていく。
『──っ、ごめんね。やっぱり独りで帰るね』
『ちょっ、待っ──』
少女は少年の言葉を最後まで聞くことはないままに、走り去ってしまった。
取り残された少年の頭上に冷たい雫が落ち始めてきた。空を見上げると、いつの間にか、雨雲が現れ、景色は灰色に変わっていた。
やがて、本格的に降りだした雨に打たれながらも、少年は少女を追うために走り出した。
けれど、また間に合わなかった。
ぼくはまた、きみを救えなかった。
