青山さんは、まだ部室に残るようようだったので、もう特に何もすることのない私と七海は先に帰ることにする。
七海は、帰宅する前に下駄箱にバスケットシューズを置いていくのが常らしく、「ちょっとここで待っていて」と速やかに部室から出ていった。
突然、青山さんと部室で二人きりとなってしまう。遠ざかる七海の足音を聞きながら、「行ってしまいましたね」と青山さんに言ったら、「ましたね」と彼は答えた。
一見すると、今、この空間には何の問題もない穏やかな空気が流れている。だけど、正直なところ、私は青山さんと二人きりになるのが苦手だ。
未だに慣れないのだ。
七海がいたお陰で、肩の力を抜いて接することができていたものの、急に二人にされると緊張してしまう。遠かった距離を縮めたのは私なのに、いざ、近づいたら戸惑いが大きくなる。
青山さんとは、私にとってそういう存在なのだ。
部室の隅で、腕を組みながら只管、七海が戻ってくるのを待っていたら、「林」と青山さんに名前を呼ばれた。
「最近、蜂蜜レモン作ってくれないよな。部費余ってるのに、どうして？」
「……あ、れは、もう止めました」
「そっか。どうして止めたの？」
「……すみません」
「いや、俺に謝ることじゃないよ。あとさ、一個だけ聞いていい？」
「なんですか？」
青山さんは、じっと私を見ていた。隠されたものを探すような眼差しであるように感じた。
もしかしたら、すべて見透かされているのではないか。急にそう思って怖くなった。しばらく何も言葉を発しなかった青山さんに、首を傾げたら、ようやく彼は唇を開いた。
「君、林円花にはいつ戻るの」
まさかそんなことを言われるとは思いもしなくて、目を見開いて口を開けることしかできなかった。そのタイミングで、見計らったかのように七海が部室に戻ってくる。
どういう意味ですか、と青山さんに聞くタイミングは完全に失われてしまった。
