オレールが帰国して数週間が経った頃、一通の手紙がシャーリィの元に届いた。
忙しさにかまけて仕事場に持ってきてしまったそれを開封し、几帳面な文字で綴られた文面を見て、あら、と声をもらす。
すると、同じ部屋にいたクラウスが声をかけてきた。
「シャーリィ、どうした？」
「……いえ、オレール様からお手紙をいただいたんですが、しばらくこちらに来られないそうです」
報告すると、数秒の間を置いてクラウスが思い出したように言った。
「オレールというと、君のツアーを気に入っていた貴族か。実家で何かあったのか？」
「ええ。歳の離れた嫡男の方に不幸があったみたいで、急な相続でいろいろと大変らしいです。落ち着いてからいらっしゃると書かれています」
「……そうか。それなら、当分は無理だろうな」
「固定客がいらっしゃらないと、さびしいですよね」
彼は、定期的に訪問してくれていたリピーター客だった。しかし、実家の事情が事情なので、こればかりは致し方ないだろう。本人も気落ちしているようで、ずいぶんと悲観的な言葉が綴られていた。
（励ましの返事を書かないと……）
何の準備もない状態から引き継がなければならないので、今頃てんやわんやだろう。彼の気持ちが少しでも楽になるように、心をこめて書かなければならない。
クラウスは机の書類をトントンと並べながら、ふと壁時計を見て眉をひそめた。
「そういえば、シャーリィ。そろそろ水やりに戻る時間じゃなかったか？」
「わあ、そうでした！ すぐに戻ります！」
急いで観光課を後にし、自室のバルコニーへ向かう。だが、夕方の水やりに来たシャーリィは小さく悲鳴を上げた。
「うそっ！？」
朝は元気に咲いていたはずの薄紫の花が、土の上にぽとり転がっている。無事花がついたから今度は実がつくものと悠長に構えていたのに、これはどうしたことか。
（何がマズかったのかしら……！ 水やりしすぎた？ 肥料が足りない？）
花がなくなったナスの葉は元気に生い茂っている。見たところ、何か問題があるようには見えない。厚みのある葉を見る限り、肥料が足りない様子もないし、虫に食われた様子もない。
ひたすら首をひねるが、何が原因か、まったく思いつかない。
（ナスって……難しい……！）
新たな難問を前にして、シャーリィは途方に暮れた。
忙しさにかまけて仕事場に持ってきてしまったそれを開封し、几帳面な文字で綴られた文面を見て、あら、と声をもらす。
すると、同じ部屋にいたクラウスが声をかけてきた。
「シャーリィ、どうした？」
「……いえ、オレール様からお手紙をいただいたんですが、しばらくこちらに来られないそうです」
報告すると、数秒の間を置いてクラウスが思い出したように言った。
「オレールというと、君のツアーを気に入っていた貴族か。実家で何かあったのか？」
「ええ。歳の離れた嫡男の方に不幸があったみたいで、急な相続でいろいろと大変らしいです。落ち着いてからいらっしゃると書かれています」
「……そうか。それなら、当分は無理だろうな」
「固定客がいらっしゃらないと、さびしいですよね」
彼は、定期的に訪問してくれていたリピーター客だった。しかし、実家の事情が事情なので、こればかりは致し方ないだろう。本人も気落ちしているようで、ずいぶんと悲観的な言葉が綴られていた。
（励ましの返事を書かないと……）
何の準備もない状態から引き継がなければならないので、今頃てんやわんやだろう。彼の気持ちが少しでも楽になるように、心をこめて書かなければならない。
クラウスは机の書類をトントンと並べながら、ふと壁時計を見て眉をひそめた。
「そういえば、シャーリィ。そろそろ水やりに戻る時間じゃなかったか？」
「わあ、そうでした！ すぐに戻ります！」
急いで観光課を後にし、自室のバルコニーへ向かう。だが、夕方の水やりに来たシャーリィは小さく悲鳴を上げた。
「うそっ！？」
朝は元気に咲いていたはずの薄紫の花が、土の上にぽとり転がっている。無事花がついたから今度は実がつくものと悠長に構えていたのに、これはどうしたことか。
（何がマズかったのかしら……！ 水やりしすぎた？ 肥料が足りない？）
花がなくなったナスの葉は元気に生い茂っている。見たところ、何か問題があるようには見えない。厚みのある葉を見る限り、肥料が足りない様子もないし、虫に食われた様子もない。
ひたすら首をひねるが、何が原因か、まったく思いつかない。
（ナスって……難しい……！）
新たな難問を前にして、シャーリィは途方に暮れた。
