テオに事情を説明し、観光課までの使いっ走りを頼んだ後。
おとなしく本館ロビーの隅で座って待っていると、アークロイドとともに現れたのは予想外の組み合わせだった。
「クラウス長官……オリーヴィアさんまで」
フレームなしの眼鏡のふちを中指で押し上げて、クラウスが前に進み出る。
「話はテオから聞いた。今日はあいにく職員が全員出払っていて、大公夫妻も公務中だ。私もこれから視察で出向くことになっている」
「そうですよね……」
こちらを見つめる視線が冷たい。説教の雰囲気がビシバシと伝わってくる。
（うう……特大の雷が落ちてきそう……）
すうっと息を吸い込む音がして、思わず身体に力が入る。けれど、身構えるシャーリィにかけられた言葉は落ち着いたものだった。
「先ほど、アークロイド皇子と簡易テストを行ったのだが。結果、私はシャーリィの代役を頼むことにした」
「……え？ でも彼は隣国の皇族ですよ？ そんな人に頼んじゃっていいんですか！？」
「聞いたところ、彼の顔は民にそんなに知られていないそうだ。ならば、今日の代役での影響も少ないと判断した。それに、短い間に資料を隅々まで読み込む記憶力は大したものだ。隣国の皇子でなければ、スカウトしていた」
「……本気ですか？」
「ああ。彼は即戦力となる人材だ。私が保証しよう」
鬼教官と言わしめた彼から高評価を得るとは、一体、何をしたのだろう。
頭の中から疑問符が消えない。戸惑っていると、それまで後ろで控えていたオリーヴィアがシャーリィの横に腰かける。ふわりと花の香りがした。
「シャーリィ。熱があるのに、出てきちゃだめよ。私が付き添うから、今日はこのまま一緒に帰りましょう」
艶のある声で言われ、同性なのにどぎまぎとしてしまう。
「ひ、一人で大丈夫ですよ。オリーヴィアさんだって仕事があるのに」
「何を言っているの。困っているときに助け合うのが仲間でしょ？ いつ倒れるかわからない同僚を一人で帰せないわ。それに、あなたはこの国の大事な公女様なんだから。このくらい、当然でしょう？」
お仕事モードの隙のない笑顔から一変、慈しむ母親のような微笑みが向けられ、今までせき止めていた思いがあふれだしそうになる。
「うう、オリーヴィアさぁん……」
「泣かないでよ。シャーリィのおかげで、娘の看病もできたのだから。そのお礼とでも思ってちょうだい」
ただ熱を出すだけでなく、こんなに周囲の人を巻き込むような結果になって、本当に自分が情けない。それなのに、迷惑をかけた人たちが誰一人、文句を言わない。
優しさの洪水におぼれそうだ。泣かないと決めていたのに、オリーヴィアの顔を見ていると、強がっていた心が解きほぐされていくのがわかる。
ふと、アークロイドと目が合う。彼は任せろとでもいうように、小さく頷いた。シャーリィは目尻にたまった涙を指で拭い、そっと頷き返した。
おとなしく本館ロビーの隅で座って待っていると、アークロイドとともに現れたのは予想外の組み合わせだった。
「クラウス長官……オリーヴィアさんまで」
フレームなしの眼鏡のふちを中指で押し上げて、クラウスが前に進み出る。
「話はテオから聞いた。今日はあいにく職員が全員出払っていて、大公夫妻も公務中だ。私もこれから視察で出向くことになっている」
「そうですよね……」
こちらを見つめる視線が冷たい。説教の雰囲気がビシバシと伝わってくる。
（うう……特大の雷が落ちてきそう……）
すうっと息を吸い込む音がして、思わず身体に力が入る。けれど、身構えるシャーリィにかけられた言葉は落ち着いたものだった。
「先ほど、アークロイド皇子と簡易テストを行ったのだが。結果、私はシャーリィの代役を頼むことにした」
「……え？ でも彼は隣国の皇族ですよ？ そんな人に頼んじゃっていいんですか！？」
「聞いたところ、彼の顔は民にそんなに知られていないそうだ。ならば、今日の代役での影響も少ないと判断した。それに、短い間に資料を隅々まで読み込む記憶力は大したものだ。隣国の皇子でなければ、スカウトしていた」
「……本気ですか？」
「ああ。彼は即戦力となる人材だ。私が保証しよう」
鬼教官と言わしめた彼から高評価を得るとは、一体、何をしたのだろう。
頭の中から疑問符が消えない。戸惑っていると、それまで後ろで控えていたオリーヴィアがシャーリィの横に腰かける。ふわりと花の香りがした。
「シャーリィ。熱があるのに、出てきちゃだめよ。私が付き添うから、今日はこのまま一緒に帰りましょう」
艶のある声で言われ、同性なのにどぎまぎとしてしまう。
「ひ、一人で大丈夫ですよ。オリーヴィアさんだって仕事があるのに」
「何を言っているの。困っているときに助け合うのが仲間でしょ？ いつ倒れるかわからない同僚を一人で帰せないわ。それに、あなたはこの国の大事な公女様なんだから。このくらい、当然でしょう？」
お仕事モードの隙のない笑顔から一変、慈しむ母親のような微笑みが向けられ、今までせき止めていた思いがあふれだしそうになる。
「うう、オリーヴィアさぁん……」
「泣かないでよ。シャーリィのおかげで、娘の看病もできたのだから。そのお礼とでも思ってちょうだい」
ただ熱を出すだけでなく、こんなに周囲の人を巻き込むような結果になって、本当に自分が情けない。それなのに、迷惑をかけた人たちが誰一人、文句を言わない。
優しさの洪水におぼれそうだ。泣かないと決めていたのに、オリーヴィアの顔を見ていると、強がっていた心が解きほぐされていくのがわかる。
ふと、アークロイドと目が合う。彼は任せろとでもいうように、小さく頷いた。シャーリィは目尻にたまった涙を指で拭い、そっと頷き返した。
