転生公女はバルコニー菜園に勤しむ

「……そんなものをどうするんですか？」
「俺が代わりのガイドになる。ルースにも手伝ってもらうから心配はいらない」

　数秒、言われたことを脳内で繰り返し、シャーリィは耳を疑った。

「は！？　いやいや、何を言っているんですか。練習もしていないのに、代役なんてこなせるわけないでしょう」
「俺は記憶力には自信がある。これでも皇族の端くれだ。社交のスキルも問題ない。足りない知識は資料で補強すれば大丈夫だ」

　強気な発言にどうしたものかと言葉に詰まる。
　目の前の男は、海の大国から来た上客。別館の最上階を利用する一番の賓客だ。
　何度か裏方の仕事を手伝ってもらったことはあるが、今回の手伝いは今までのものとはまるで違う。どんな事情であれ、レファンヌ公国の顔として公に出すわけにはいかないだろう。
　第六皇子とはいえ、彼はトルヴァータ帝国の皇子なのだから。

「で、でも……お客様にそんなことをさせるわけには……」
「その熱は、昨日俺をかばって水に濡れたせいだろう。だったら俺にも責任がある。そして俺は時間を持て余している。代役にはこれ以上ない人材だと思うが？」
「……いやいや、やっぱり無理ですって。大丈夫です、私これでも丈夫なので。少しくらい無理をしてもへっちゃらです！」

　幸い、熱はそこまで高くない。多少ボーッとすることはあるかもしれないが、何とかやれないことはないはずだ。いや、うまくやってみせる。

（だって、私の代わりはいないんだし！）

　自分が頑張らなくてどうするのか。そう意気込むシャーリィの心の中をのぞきこんだように、アークロイドが冷静な顔で言葉を続ける。

「だが、お前の代わりはいないのだろう？　もしシャーリィが足を踏み外して頭を強打したとして、打ち所が悪かったらどうなる？　今日の代わりは目の前にいても、明日からの代わりはどうなる？」

　最悪の展開を予想してみろ、と言わんばかりの声に、シャーリィは白旗を揚げた。

「…………お願いできますか？」
「パイシチューで手を打とう」

　不敵に笑うアークロイドの顔は、まるで勝利を確信した魔王のようだった。