転生公女はバルコニー菜園に勤しむ

　シーツの洗濯は腰を痛めていた従業員が復帰したので任せ、消耗品の在庫チェックをしながら館内を歩く。
　廊下の中央で、電球が切れかかっている場所を見つけ、脚立を持ってくる。よいしょっと設置するが、どうも据わりが悪い。左右に動かすと、ガタつきがある。これは、そろそろ交換が必要かもしれない。
　どうしようかと唸っていると、後ろから声がかかる。

「そんなところで、どうしたんだ？」
「……アークロイド殿下。おはようございます」

　館内の部屋着姿が馴染んだアークロイドは不可解そうに目を細め、シャーリィは簡潔に状況説明をする。

「電球が切れそうなので交換するところでした」
「それは従業員の仕事なのではないか？」
「わたくしも従業員でございます。館内のメンテナンスは気づいた者が行うルールですので」
「なるほど。ここでは、公女と民の区別はほとんどないのだったな」

　納得したように頷き、アークロイドが語を継ぐ。

「貸せ。子どもに無理はさせられない」

　手を差し出され、シャーリィは目を瞠る。子どもではないという反論をグッと飲み込んで、低姿勢で腰を折る。

「……せっかくのご厚意ですが、お客様にそんなことは頼めません」
「その脚立は古いのだろう？　無理して怪我をすれば、仕事に差し障りがあるのではないか？　それに俺は今、暇を持て余している。少し手を貸すくらい、なんともない」

　口を閉じると、後ろについていたルースと目が合う。小さく頷きが返ってきて、この行動は珍しくないのだということがわかる。

（本当はだめなんだけど、頼んでもいいかな？）

　このまま押し問答する時間がもったいない。シャーリィは心を決め、口を開く。

「では、お言葉に甘えてさせていただきます。お願いできますか？」
「任せろ」

　シャーリィが脚立を押さえている間に、アークロイドがギシギシと音を鳴らして脚立の上にあがり、古い電球をくるくると回す。

「……お前は何か夢はあるか？」

　古い電球を渡すついでに言われ、シャーリィは新しい電球を渡しながら眉根を寄せる。

「何ですか、急に」
「これだけ仕事に精力的に取り組んでいても、一応、お前も公女だろ」
「正真正銘の公女です」