翌朝。
大学の敷地内に入った途端、私は、一ノ瀬先輩のがっしりとした背中を見つけた。
まっすぐに、中庭のほうへと向かっていく。
私は反射的に、その背中を追いかけた。
「一ノ瀬先輩！」
中庭に入る少し手前で、私は先輩に追いついた。
声をかけると、彼はゆっくりと振り向いた。
口元には、あの柔らかい笑み。
のぞく白い歯が、どうしようもなくかわいい。
「おはよう。」
少し低めの声で、彼はにっこりと笑いながら言う。
「どうしたの？」
「あ、えっと……。」
どうしよう。
何も考えないで声をかけてしまった。
「え、と、もうすぐ始業、ですよね。中庭に何か、用事でも……？」
「何？説教？」
先輩の声が、分かりやすく不機嫌になる。
「あ、いや、そんなつもりは、ただ、その、えっと……。」
慌てて顔の前で両手を振って、私は何とか弁解しようと、言葉を探した。
すると、先輩は、ニコッと笑って、私の頭の上に手を置いた。
「冗談だよ。怖がらせてごめんよ。君、素直なんだね。」
その声に、さっきまでのトゲは、なかった。
一ノ瀬先輩は、私の頭を雑になでる。
髪の毛が、くしゃくしゃになった。
でも、嫌じゃなかった。
「…先輩、中庭に何をしに来ていたのか、聞いてもいいですか？」
「え？ただのサボりだよ？」
私は、拍子抜けしてしまった。
「なんだと思ったの？」
確かに、なんだと思ったのだろう。
私は、自分でおかしくなってしまって、笑ってしまった。
私、ただただ、一ノ瀬先輩に話しかける口実を、探していただけなんだ。
