「そりゃあ、まあ、…驚きました。」

　何をいまさら。
　こんなの、驚かないわけがないだろう。

「でも、嫌じゃなかったです…。」

　私は、一ノ瀬先輩の目をしっかりと見据えて、言った。
　言ってから後悔した。

　『嫌じゃなかった』だなんて、まるで、告白みたいだ。

　先輩は私の言葉を聞いて、どう思っただろう？
　気分を害しただろうか？

　先輩の顔色をうかがう。
　彼の顔は、今だにうっすら赤い。

「俺も、嫌じゃなかった。」

　私の心臓が、大きく跳ねた。

　…それは、どういう意味ですか。
　そんなこと言われたら、私、

「……期待しちゃいます。」

　誰にも聞こえない小さな声で、私は呟いた。

　期待してしまう。
　でも、期待などしてはいけない。

　一ノ瀬先輩には、彼女さんがいるから。
　そうだ、彼女。

「いいんですか、こんなことして…。」

　先輩が、首をかしげる。

「彼女さん、いるんですよね…。確か、江藤ミズキさん…でしたっけ？」

　先輩は、何かを思い出したかのように、両手を胸の前で合わせた。
　その顔は、もう赤くなどない。

「ああ、いたよ(・・・)。瑞葵(みずき)…、斉藤瑞葵のことでしょ？」

　やっぱりそうなのか。
　彼女さんは存在するのか。

　本人の口から改めて事実を聞かされると、なかなかのショックを受ける。

「こんなところを彼女さんに見られたら…まずいんじゃないですか？」

　思わず、皮肉するような口調になってしまう。

「いや…瑞葵は、もういないから。」
「…別れたんですか？」

　一ノ瀬先輩は、寂しそうに微笑んだ。
　その目は、私ではなく、どこか別の、とてもとても遠くを見つめているような。

「もう、この世界には存在していないって意味だよ。」

　私は、言葉を失った。

「瑞葵は、３年前に事故で死んだ。僕の母親が死んだ日と…まったく同じ日に。」

　気づけば、雨はすっかり上がっていた。
　代わりに、雲の隙間から、きれいな三日月がのぞいている。

　少し冷たい風が吹き抜けた。

　もうすぐ、この夏も終わる。