「先輩も、辛かったんですか？」
「ん？」
「その…お母さまを、亡くされた時。」
先輩の吐息が、私の耳にかかる。
「うん、そうだね。すごい、悲しかった…。」
何も言えなかった。
何を言っていいのか分からなかった。
今の私には、当時の一ノ瀬先輩の気持ちが、痛いほど分かるから。
「君も今、辛いんでしょ？」
私は、先輩の腕の中でうなずく。
「すごい…苦しいです。母は、病気で亡くなったんです。すい臓癌で…。」
言いながら、思い出す。
そういえば、一ノ瀬先輩の母親は、胃癌で亡くなったんだっけ。
「癌が見つかった時には、手の施しようがなかったそうです。」
私の脳裏に、いつかの涼介先輩の言葉が浮かんだ。
『一ノ瀬の家はシングルマザーで、子供も一ノ瀬１人だけで、発見が遅れた。癌が見つかった時には、もう、どうしようもなかったそうだ。』
私と先輩、境遇が似てる、かも…。
「でも、もし私がずっと母のそばにいたなら、もっと早くに癌が見つかっていたかもしれないし、母はまだ…生きていたかもしれないんです。」
私は、一ノ瀬先輩の胸に、顔をうずめた。
大粒の涙が次から次へと、私の両目から放たれる。
「だから…母が死んだのは、私のせいなんじゃないかって。そんなこと考えてもどうしようもないことなんて、分っ、分かってるんですけど…。」
言葉がのどに突っかかる感覚。
うまく喋れない。
