「工藤くんは、新川先輩が退学するってこと、どこで知ったの？」
そう訊ねると、工藤くんは、もともと大きい目をさらに見開いて、不思議そうに言った。
「あれ、会わなかった？新川先輩、最後の挨拶って言って、さっきここに来てたんだよ。」
嘘。
新川先輩が、ここに来ていた？
「それって、いつまで？！」
思っていたより、大きな声が出た。
工藤くんは、一瞬だけ驚いて、肩をびくっと震わせた。
「いつまでって、新川先輩のこと？」
「そう！」
「本当についさっきまでだよ。まだ、大学のどこかに入ると思う。」
工藤くんの言葉を最後まで聞く前に、私は体育館を飛び出していた。
新川先輩に、会って話がしたい。
いや、会って話をしなければいけない。
そういう感覚に囚われた。
たどってきた廊下を引き返すように進んでいくと、新川先輩の姿は、いとも簡単に見つかった。
「新川先輩！」
声を上げると、新川先輩は、驚いたように振り返った。
その目に、昨日までの冷たさは感じられなかった。
「吉岡、さん…？」
その声にも、トゲはない。
「あのっ、青葉やめるって、ほ、本当なんですかっ？」
全力で走って来たので、息が切れている。
肩で息をしながら、新川先輩に訊ねた。
「ええ、本当よ。」
新川先輩は、少し微笑んでいった。
その表情には、裏の顔など、もう無い。
「なんでっ…、やっぱり、私が原因なんですか？」
「そうね…吉岡さんも、少しは関わってるかも。」
穏やかな口調。
まるで、別人のようだ。
