理子とは、大学校内の学食で会うことになった。

　夏休みの夕方。
　当然だが、学食には、私と理子しかいなかった。

　理子は、４人掛けのテーブル席に座ると、コンビニのレジ袋を広げる。
　中から、大量のジュースが出てくる。

　前も思ったのだが、理子の小さな体の一体どこに、これだけのジュースを持てる腕力が隠されているのだろうか。

「あとで、サ～クルの皆にも配るから。とりあえず、結希が１本選んで。」

　理子に言われるがまま、私は乳酸菌飲料のペットボトルを手に取る。

　でも今は、ジュースなど飲んでいる場合ではない。
　それよりも、気になることがある。

「何か分かったの？」
「まあね。」

　理子は、サイダーを喉に流し込みながら、のんびり応える。

「私の知り合いのツテをたどって、例の２人について聞き込みをしてみたんだけど。」

　私は、思わず身を乗り出す。

「楓は、周りからの評判はそこまで良くない。どちらかというと、悪い。ぶりっ子の影響か、男子からの評価は高いけど、女子の友達は１人もいない。ただ、元は悪い子じゃあないから、いじめとか、そういうのには発展しにくそうだけど。」

　なんとなく分かる気がする。

　高井先輩は、ぶりっ子口調のせいもあって、一見キツそうな人に見えるが、『悪い人』というオーラは感じられない。

　むしろ、『優しい人』にも見える。

「で、次は、問題の仁菜ちゃんね。」

　理子の声が、急に真剣になる。
　私は思わず、ゴクリと喉を鳴らした。