「頭、上げてよ…。」
思考停止した脳を抱えながら、私はそう言った。
理子はその言葉に反応して、恐る恐る私と目を合わせる。
「私もさ、ずっと理子に謝りたかったんだ」
やっと仕事を再開した脳を動かしながら、私は言う。
理子は、拍子抜けしたように、ポカンと口を開けていた。
「理子の言うことはもっともだった。私は一ノ瀬先輩のことが好きだから、工藤くんからの告白は、断るべきだった。理子の意見は、すごく正しい。」
言いながら、目の縁が熱くなってくるのを感じる。
工藤くんの告白のことを思い出すと、泣きたくなる。
多分、工藤くんに対する罪悪感があるからだ。
でも、この場で泣いてはいけない。
「それなのに、あの場で私、いきなり泣いたりなんてして、意味わかんないよね。それで、理子は気分を悪くしたんじゃないかと思って、あれ以来、理子のことを避け続けてきた。…最低だよね。」
理子は、まだポカンとしていた。
ポカンとしたまま、言う。
「怒って、ないの…？」
「当たり前だよ。理子こそ…私のこと、嫌いになった？」
「そんなわけないじゃん！」
理子が、ひときわ大きな声を上げる。
廊下を行きかう学生たちが、怪訝そうにこちらを見る。
でも、そんな視線は、今の私には、全く気にならなかった。
「工藤くんのことは、これから２人ではっきりさせていこうと思ってる。…こんなこと、私が言う資格なんてないんだけど、」
私は１度、そこで言葉を切る。
深呼吸をして、理子に改めて向き直る。
「これからも、理子には、私の大切な友達でいてほしいんだ。」
「うちも、これからも、結希の友達でいたいよ！」
理子は、今にも泣きそうな声で言う。
つられて、私も泣きそうになる。
廊下のど真ん中で、お互い泣きあっているヘンな女子たち。
多分、大半の人の目には、そう映っている。
でも、別に構いやしない。
久しぶりに、理子と話せた。
それだけで、私は幸せだった。
「これからも、うちの友達でいてくれる？」
私は、力強くうなずいた。
「理子もだよ？」
「もちろんじゃん！」
仲直り、という言葉だけでは足りない気がする。
この状況を、どうやって表したらいいだろう。
私たちは、泣いたり笑ったりしながら、元の関係に戻ったのだった。
「…あのね、理子。理子に手伝ってほしいことがあるんだ。」
工藤くんには言わなかったが、理子には言ってもいいだろう。
そう思えたのは、やはり、信頼度の問題だろうか。
それとも……。
私の胸が、また、チクリと痛んだ気がした。
