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　「隆房（たかふさ）、隆房、どこにおる」


　「こちらにおります」


　隣の部屋で、後輩の小姓たちに指示を下していた私は、御屋形様の呼ぶ声に気付いて急いで駆け寄った。


　「お前の元服祝いに、朝廷より従五位下（じゅごいのげ）の位を賜った。程なく朝廷より正式な使者が、この周防に参るであろう」


　「ありがたき幸せにございます」


　すでに私は元服を済ませ、陶隆房（すえ　たかふさ）と名乗っていた。


　朝廷より賜るこの「従五位下」の位。


　五位より上は貴族階級、六位より下はそれ以下。


　御屋形様は私の地位を、貴族階級にまで高めてくれた。


　そして元服と同時に頂戴した、「隆房」の名。


　「隆」の字は御屋形様よりいただいたもの、「房」の字は父より受け継いだもの。


　私の身にも心にも、そして名前にも御屋形様が刻まれた。


　全てにおいて私は、御屋形様に支配されている。


　そして御屋形様もまた……常に私を必要としている。