「ひかる。さっきの話、本当だよなっ？」

　護孝さんがくるりと私を回転させると、真剣な表情で聞いてきた。
　切望していたものを、ようやく得られると期待している眼差し。

　ここは「どの話？」ととぼける場面じゃない。
　すうと息を吸い込んだ。
　頬が熱いのと、心臓がドキドキするのは無視。

「子供の頃の護孝さん、カッコよくて理知的で。落ちた私を受け止めてくれて……、高校まで好きでした」
　
　小さな声で答える。
　まさか、初恋の君に告白できる日が来ようとは。

「嬉しいけど、複雑だな」

　不機嫌な声。

「え？」

　見上げれば、護孝さんは仏頂面をしている。

「俺は今のひかるを愛してる。だから君にも今の俺を好きになって欲しい」

　彼の瞳が発火するのではないかと思うくらい、熱い。

「好きですよ」
「いつから！」

　照れくさそうに笑う私に、護孝さんは食いつかんばかりに迫ってきた。

　ハンサムなこと。
　有能なこと。
　名家の出身でお金持ち。
　そんなことは関係ない。

　私の庭を認めてくれて、私を焦がれているような目で見つめてくれる人。

　私はこの二つがずっと欲しかった。

　父と伯父様が私の技術を認めてくださっていたのは、今日初めて知ったけど。
　焦がれる瞳は、生まれて初めてもらえたものだ。
　元カレさえ、くれなかった。

　同時に沸き起こる想い。
　私は一生この人に惚れられたい。
　それだけの価値ある女になりたい。

「さっき。自分の伴侶は三ツ森ひかるしかいないって啖呵切ったくれたとき」

　正直言っちゃうと、私(ひかる)より、『光』を選ばれた、と愕然としたとき。
　でも、それは内緒。

　ん？
　護孝さんが固まっている。
　なんで。人生初の告白だったのに！

「……お手軽過ぎますか」

　不安になって問えば、護孝さんの呪縛はようやく醒めたようだった。

　はああ、と大きく息を吐き出してぎゅうう、と私に再度しがみつく。

「こんなにお手軽じゃないの、人生で初めてだよ」

　ぼやく護孝さんが可愛くて、もう一度笑ってしまう。