「自信なんか、なくて構わない」
「っ、」

　耳元でささやかれる言葉は、しっかりとした熱をもつ太陽みたい。
　熱は私を温める。

「死ぬまでひかるを抱きしめて、一生好きだって言ってやるから」

　太陽は私を暴いてしまう。
　負のスパイラルを、護孝さんの言葉が壊していく。

「俺のこと、嫌いか？」

　耳を食まれ、掠れた声と熱い声を吹きこまれる。

「……わたし、は」

　恋人と別れて以来、男性に近寄られるのも触れられるのも怖かった。

　嫌いだとなおさらで、悪寒がしてくる。
　傍にいても大丈夫なのは、家族だけだ。

　……この人に触られるのは怖くない。

「いえ」
「だったら、好きか？」

　甘くたずねられて、私は自分の心に聞いてみる。

　この人と出かけるのは嫌じゃない。
　この人に大事にされるのも。

　いつのまにか、訪れを心待ちにしている。

　手を握られたり、体のどこかが触れ合えば、心は甘くときめく。
　笑いかけられ、見つめられれば多幸感で体がはじけそうになる。

　でも。
　自分の気持ちがわからない。
　私は、ふるふると頭を横に振った。

「護孝さんと一緒にいるのは楽しいです。……でも、ドキドキしてしまうのは、のぼせてしまっているだけじゃないかと」

「わからなくてもいいよ……今はね」

　護孝さんは私の頭を抱え込み、甘くささやく。
　体にぞくぞくしたものがはしる。　

「ひかるが俺を好きになるまで……、待つから」　

　切なそうな、乞うような声に、私の裡なるものが甘く満たされていく。

「他の誰にも目を向けさせるようなことはしないし、誰かに奪われるつもりもないけどね」

「………………多分。護孝さんでなければ、一生結婚しないと思います」

　小さな声だったが、ありがとうと護孝さんは言ってくれた。