「ねえ、名前はなんていうの？」
覗き込まれ、わたしはハッと現実に戻された。
「……愛花、です」
「あいかちゃん。可愛い名前！」
顔の前で手を合わせて、お姉さんはふわりと微笑んだ。
そして、腕時計に視線を落として、「いけない」と思い出したように口を開く。
「これから会社に戻らなくちゃいけないの。今度、またゆっくりお話ししたいな……それじゃ、またね」
「はい、……また」
ぎこちなく笑みを浮かべて、手を振るお姉さんにお辞儀をした。
なんとか平静を装えたわたしは、すぐに扉に逃げ込んで、後ろ手に鍵を締める。
足に力が入らない。
そのまま、へたりとしゃがみこんでしまった。
——嫌だ。
仲良くなんてできない。
妹だなんて思われたくない。
……好きで７つも年下に生まれたんじゃない。
わたしは、こんなにもおーちゃんのことが好きなのに——、
「……おーちゃんは、あの人が、好き……？」
ひとりきりの空間、わたしは震える声で、頭の中に浮かんだ恐ろしい予感を口にした。
