幼馴染の聖女が勇者パーティー追放されたから、俺も一緒について行く事にした。

「レルム！」
『はい！』

　胸の中に隠れていたレルムを町の外に出て元の姿に戻す。
　だが、乗る前に魔法石を入り口に穴を掘って埋めて……結界を張って完成。

「さあ、行くぞ。場所は『賢者の森』だ！」
『はい！　行きますよー』

　レルムの飛翔、約一時間で『賢者の森』に到着。
　イヅル様の家に向かって走ろうとした時、地鳴りが起こる。

『え？　え？　な、なんですか!?』
「地震？」

　ゴゴゴゴゴゴ、と小刻みに地面が揺れて気味の悪い鳴き声も聞こえるような……？
　まさか、スタンピード？
　このタイミングで……!?

「勇者召喚で魔物どもがはしゃいでおるわ」
「師匠！　俺が対処して——」
「よい。あの程度向かうまでもないわ。たまに自分でやらねば腕も鈍るしのう」

　木の上に、音もなく降り立った師匠を見上げる。
　相変わらず気配も感じない。
　師匠の指先に黒い炎が灯る。
　その灯った黒い炎に、師匠が息を吹きかけただ(・)け(・)だ。
　俺のサーチ魔法に入った魔物の群れは、大小合わせて数百近い。
　それが一瞬で吹き飛んだ。
　感知した途端にロストする。
　一際大きな地響きがして、危うく地面に膝を折りそうになった。
　タニアが俺の膝にしがみついてきたので、なんとか踏みとどまったけれど……。

「っ……」
『な、な、な、な、なにが起きたのですか……!?』
「魔物が……消えた……すべて……！」
『ええっ!?』

　あれだけで……？
　たった、あれだけの動作であの数を？
　一瞬で？

「……っ遠視！」

　遠くを見通す魔法。
　索敵の時に使える、と教わったそれで見たのは、縦長にえぐれた大地。
　所々に煙が舞い上がり、魔物の死体が転がっている。
　なにが起きたのか、おそらく魔物たちにもよく分かっていないだろう。

「……一体なにを……どうやって……」
「儂の黒炎能力は『剣』だから、ちと大地ごとえぐっただけじゃよ。やりすぎるとこの惑星ごと壊してしまうから手加減が大変じゃが……だからこそたまに使わねば手(・)加(・)減(・)の(・)腕(・)が(・)鈍(・)る(・)」
「……っ」

　ほんの、あれっぽっちの力で……。

『い、一体本気でやったら……どうなってしまうんだ……』
「ハハハ。こんな若い惑星(ほし)、儂の戯れで割れてしまうよ。で、なにか動きでもあったのか？　異界の裂け目が出来たり閉じたり、また出来たり……忙しないのう？　魔法石を埋め終えたのか？」
「あ、は、はい！　あ、いえ、魔法石は、まだすべては終わっていないのですが……それが、あの…… 八大型主町(エークルーズ)の一部の長たちが多嵐(デッド・タイフーン)の事を知って緊急八大主町会議(ルーズ・アルディッド)を開きたいと言ってくれました。なので、イヅル様と師匠にも、同席願えないものかと……」
「うんん？　イヅルはともかく、儂も？　儂、この世界の者ではないから行かんよ。ステルスを放っておくわけにもいかんしな」
「う……」

　そう言われると、確かにステルスを一人にしておくのには不安がある。
　それに、師匠の事を 八大型主町(エークルーズ)の長たちに説明するのも……どう説明したらいいものか。

「儂がこの世界に来たのは勇者じゃよ。勇者が『勇者足り得る』かどうか。それを見に来た。……この世界に平和をもたらすものでないのなら、始末するのも致し方なしと思ったが……」
「……あ……ユイ殿は元の世界に戻られました。聖剣が彼女を帰還させた、のだと思います……」
「ふむ……先日開いた時かな？　で、今日開いたのは新しい勇者が召喚されたからか？」
「はい」

　さ、さすが師匠。
　すべてお見通し……！

「次の勇者はどんな感じだろうな？」
「すみません、俺もまだ会っていなくて……」
「そうか。ダメそうなら教えておくれ」
「は、はい」

　優しく微笑んでいるが、目が笑っていない。
　師匠はこの世界に『勇者』を見定めに来ている。
　勇者が勇者足り得るのならば、それでよし。
　もし勇者らしからぬ者ならば——……。

「そういえば……その童(わらべ)はお主とセレーナの子か？　人は本当に増えるのが早いのう」
「ち、違います！　この子は魔物の群れに育てられていた子です！　……あのままにしておけなくて、保護しました。タニア、と名を与えています」
「ほう、魔物に育てられた子か。……たまにそういうのがおるのは知っているが……ほうほう」

　地面に降りて、タニアを覗き込む。
　身長が、あんまり変わらないなぁ。
　いや、師匠は見た目で判断してはいけない。
　穏やかな人ではあるが、本当にこの惑星を滅ぼすのに一息だろう。
　俺の鑑定でもレベルエラーになっている。
　この世界の枠に、収まらないのだ。
　タニアもそれを察してから俺の足の裏に回り込む。
　俺を盾にしたところで師匠がその気になれば俺ごと……い、いや、そんな事はさすがにしないだろうけれど、多分。

「怖がらずともよいぞ。我らケルベロス種は弱い者に手をあげる事はない。弱い者いじめは弱い者がやる事だからなぁ」
「…………」
「お、そうだそうだ。先程狩った魔物を処理しておこう。イヅルが鶏肉ばかりでは飽きると言っておったが、セレーナが教えてくれた調理法なら色々な食べ方が出来る。……セレーナが手を加えなければ誰も死ぬ事はあるまい」
「耐毒があれば基本死にませんよ？」
「お主真面目にそれ言っとる？」
「え？　はい」
「頭イカれとるわお主」

　ええ……解せぬ……。