あいつはやっぱり返事をしなくて、じっとテニスコートを眺めていた。
でもしばらくして、あいつはこっちを見ることなく、「うん」とだけ言った。
とても静かで、落ち着いた返事だった。
「園田も気づいたか」
「みんな気づいてるよ」
「え？ マジで？ そんなわかりやすかった？」
あいつはおどけたように言った。
「坂井さんと、付き合いたいの？」
僕の質問に、あいつはまた黙った。
でも急に頬を緩めて、「うん」とうなずいた。
なぜだか嬉しそうだった。
まるで、もう付き合っているみたいな顔をするんだ。
その顔に、僕はあいつが本当に遠くに行ってしまったような気がした。
「なんで？」
「なんでって……それ聞いちゃう？」
って、あいつは僕の質問をおかしそうに聞き返した。
「好きならみんなそう思うもんじゃないの？」
「だから、何でそう思うんだよ。
彼氏になる必要があるのかよ。
好きなだけじゃダメなのかよ。
見てるだけじゃダメなのか？」
「じゃあ、お前はどうなの？」
あいつは僕に優しい笑みを向けて、そう聞いた。
「好きな人と、そうなりたいと思わないの？
もっと話したいとか、もっと触れてみたいとか、それ以上とか」
「え？」
僕はドキッとなって、顔の方に一気に血が回ってくるのを感じた。
頬や耳が熱くなってくる。
「今いやらしいこと考えてただろ」
そう言ってからかう。
「ち、違う。何言ってんだよ」
僕は必死になって否定した。
いや、否定はしないけど。
とにかく、いつもと変わらないあいつが戻ってきたと、どこかで安心もした。
だけどそれは一瞬で、あいつは急に真面目な顔になって、またテニスコートを見た。
「そういうもんでしょ。
俺も同じ。
もっと話したいし、もっと触れたいし、それ以上のことも、したい」
あいつが急に男の顔になって、僕の方がドキドキとしてしまう。
「吉川さんが、言ったんだよ。
私のこと知らないならこれから知ってほしいって。
俺のことも、もっと知りたいって。
ああ、俺と同じだなって思った。
俺は坂井さんのことをもっと知りたいし、坂井さんにも俺のことをもっと知ってほしい。
それは、彼氏じゃないとできないんだよ。
彼氏じゃないってことは、坂井さんの言う通り、俺はただの関係ない人なんだよ。
だから、俺はちゃんと坂井さんの彼氏になりたい。
彼氏にならないと、だめなんだ。
彼氏じゃないと、心配も口出しもできない。
彼女が今何を考えてどう思っているのかさえ聞けない。
「こうしたい」「ああしたい」のどれもできないんだよ。
「彼氏でもないくせに……」がいつまでも付きまとうんだよ。
彼氏かどうかって、それくらい重要なんだよ。
友達っていう関係と、それくらい差があるんだよ」
「友達だって、それくらいできるだろ」
「おまえさあ、女友達じゃないんだから。
そんなんに絶対かなわないだろ、男友達なんて。
限界があるんだよ」
あいつは呆れたように僕に説いた。
あいつにそんなことを教えられて、僕は恥ずかしくなった。
あいつに教えられなくたって、僕だってちゃんとわかっているんだ。
