僕は「うん」と言って笑いながら、かつて見たあの姿を思い出す。

　狂ったように目をギラつかせる彼女の姿を……。

「あっ、蓮くん」

「ん、んう？」

　オレンジジュースのストローから口を離し、焦って彼女を見る。

「夏休みだし、暇だったら手伝いに来ていいよ？」

「手伝い？」

「消しゴムかけとか」

　うーん、と考えてから僕は真面目に答える。

「と言っても、俺も課題とか塾で忙しいしなぁ」

「それじゃあ、私が漫画描いてるそばで課題やってもいいよ？」

　花純さんは手を振り、幾らか動揺していた。

　これは……。

　部屋に誘われている、と。

　そう思ってもいいのだろうか？

　彼女をベッドに押し倒す想像が一瞬にして頭を過り、僕は甘い妄想を慌てて頭の中から追い出した。

　原稿用紙に向かう彼女の邪魔をしたら、それはそれで後が怖い気がする。

「うん、ありがとう。でも花純さんの邪魔したくないし。また時間が空いてたら手伝いに行くよ」

「……そ、そう？」

　僕の無難な答えに彼女は眉を下げ、若干不服そうに唇を曲げていた。

　ファーストフード店を出て、手を繋いだままウインドーショッピングを楽しむ。