当てにならない推測を確かめるため、僕は病室の扉をすり抜けた。

　白いベッドの上に、蓮と思われる男性が横たわっていた。

　顔には大袈裟なマスクがはめられ、身体には細い管が幾つか繋がれている。

　頭元には心電図形らしき機械。

　点滴用のパックが宙に二個吊られ、蓮の手首へと薬剤を流し込んでいた。

　僕は彼を見つめたまま、その顔が確認できるまで恐る恐る距離をつめた。

　この人が花純さんの言う＂赤いバラの王子さま＂か、と思ったその時。

　突然、蓮の目が開いた。

　おもむろにといった速さでは無く、急にパチっと目を見開き、瞳は僕をまんまと捉えていた。

　え……っ！

　僕は動揺し、後ろに数歩あとずさる。

　体の奥から今までに無い熱が発生する。

　僕はぎゅっと目をつぶったまま頭を振り、今一度蓮を見つめ直した。

　彼は入って来た時と同様に、長い睫毛を伏せて眠っていた。顔にはプラスチック製の大きなマスクを付け、微動だにしない。

　今のは……気のせい？

　あとずさった足を出そうとして、奇妙な変化に気が付いた。

　あれ……？？

　さっきより、というよりも、今までより格段に視野が高い。

　僕はベッドの彼を静かに見下ろしていた。

　不意にゾクッと肌が粟(あわ)だった。

　いや、霊体なので粟だつというのは些(いささ)か間違っているのかもしれないが。

　背筋に氷を当てられたみたいにヒヤッとなる。

　なんだろう……、この感じ。

　病室(ここ)には、僕と彼しかいないはずなのに。

　何故か、もう一人。

　＂別の誰か＂がいるような気配がした。