そうだ。猪口も寝ていた。そう思い出したとき、要の頭にあることが浮かんだ。

「それは、珍しすぎるね」

　そう言った由希をスルーして、要は由希に尋ねる。

「ねえ、大島さんから飲み物渡されなかった？」
「うん、頂いたよ。タピオカミルクティ」
「……ミルクティだった？」
「うん。美味しかったけど、それがどうかしたの？」
「ああ。そういうこと」

　要はふと、呟いた。ポケットから、ぐしゃぐしゃになったレシートを取り出す。そこには、店名と、商品名、数、値段、日付、時刻が記載されている。

「あたし達、どうやら一服盛られたみたい」
「え？」
「睡眠薬だよ。大島さんと、もう一人に睡眠薬を盛られたんだよ」
「ええ？　どうしてそんなこと？」
「それは――」

　言いかけて、要は突然折れ重なった木々をどかし始めた。

「どうしたの？　要ちゃん！」

　驚く由希に、要は振り返る。

「ここに、あるんだよ」
「何が？」

　戸惑って首を傾げた瞬間、微かに藪の中から何かが聞こえてきた。それは段々大きくなり、子供のような泣き声だと分かった。

「この声って……」

　由希はハッとした。撥ねるように要を見ると、先程の要と同じように枝を退かし始めた。それを見て、要も止めていた手を動かす。そこに、

「あ～！　いたいた！　あんた達、四時間もどこ行ってたのよ！」

　笹崎が文句をタレながら歩いてきた。

「私達、展望台の捜索終わったからこっち来たら、あんた達いないからさぁ、この辺もう探したわよ？　田中さん達と合流して、今森の中探してたんだけど、いったん引き上げようって話になって、でもあんた達のこと気になるって上河内さんが言うから、私だけ戻ってきたんだけど――って、何してんの？」

　笹崎の話を無視し（由希は手を動かしつつも、話を聞いていたが）折れた木々や、低木をどけようとしている要達に不審な目を向けた笹崎の耳にも、泣き声が届いた。

「えっ!?　何!?　やめてよ！」

　パニックになりそうな笹崎の肩を掴んで、要は軽い口調で言った。

「ちょーど良いところに来たね。笹崎さん。笹崎さんも手伝ってよ」
「は!?」
「それと、ひとつ訊いておきたいことがあるんだよねぇ」
「えっ、は？　何？　ってか、怖くないの、この泣き声！　近づいてきてるみたいじゃないっ！」