呆れたように肩をすくめた真弓が、とん、と背中から私をおろす。体温が離れて、それが……少し、寂しい、とか。
変だな、私。
コツコツ、と足音を立てて少し歩いた真弓は、屈んで、なにかをつまみ上げた。
なけなしの光を集めて、キラリと輝くそれは。
「こんな高価なもん、ぶん投げていーのかよ」
「お金が価値の全てじゃないでしょ」
「ま、それもそうだな」
花織さんに投げつけたブローチ。
すずらんを象るそれを真弓はまじまじと見つめる。
そして、それを私の手のひらに握らせる。
「ちゃんと持っとけ」
ひやりとした金属の感触。
「……要らない、こんなの」
無価値なゴミ屑と同じ。
というより、足枷のようなもの。
「これがある限り、私は “北川の娘だった” ことになる……」
「それは事実だろ」
「でもっ」
そんなもの、ぜんぜん、欲してない。
だから、とっさに引きちぎって投げたの。
こんなもの捨ててしまった方が────。
「簡単に投げ捨てんな、一度捨てたもんは二度と戻ってこねえぞ。捨てどきっつうのは、ちゃんと考えろよ」
「そこまで言うなら、これ、真弓が持っててよ。あげる」
忌々しいブローチを真弓に押し付けようとするものの、かたくなに受け取ってくれなかった。
「断る」
「なんでっ」
「……すずらんの花言葉、知ってるか」
きょとんとする。
まぬけな顔で瞬きを繰りかえす私の額を、真弓は容赦なくぱちん、と弾いた。
「った、なにする……っ!」
「出逢ったばっかの男に簡単に渡すもんじゃねえ、いわく付きなんだか知らねえが、自分で持ってろ」
「えええ……」
言いくるめられて、渋々ワンピースのポケットにしまう。持っていても、仕方ないんだけどな。
「行くぞ」
「へ……っ、どこにっ?」
「着いてこい」
急すぎる。
とつぜんどこかへ歩きはじめた真弓の背中を慌てて追う。
「ちょっと! ちゃんと説明してよ……っ」
「騒ぐな、花織が起きる」
「ハッ」
慌てて口を噤む。
そうだった、花織さんが足元で気絶してるんだった……。
「あの、花織さんってこのまま……」
ここに放置していくの?
大きな怪我はなさそうだけれど、傷はついているし、なにより気絶してるし……大丈夫なのかな。
容赦なく襲いかかられたとはいえ、心配してしまう気持ちもあった。
「明日にはどうせピンピンしてるだろ」
「ほんと……?」
「こんなの日常茶飯事だからな」
後ろ髪をひかれつつ、花織さんから視線をはずす。
「それで、ええと、これからどこに?」
声をひそめつつ、尋ねれば。
「来ればわかる」
「そんなあ……」
返ってきたなんとも雑な回答に戸惑いつつ、真弓の横に肩を並べる。
暗がりに心細くなって、指先をそっと添わせれば、なにも言わずとも手を握ってくれた。相変わらず雑な力加減で。