「あみだくじで決まってしまったことですが、私なんかと一緒なんて嫌でしたよね。ごめんなさい。陽芽の方が良かったですよね。」

桃野さんならまだ分かるが、何故、このタイミングで陽芽さんの名前が出てくるのだろう。

「どうしてそう思うの？」
「だって、佐倉くんは、陽芽のことが好きなんですよね？」
「ええっ！？ち、違うよ！」

驚き過ぎて、思わず大きな声が出てしまった。
僕が陽芽さんを好き？何故？陽芽さんと僕はまだほとんど話したことがない。それなのに、どこをどう見たら、陽芽さんのことが好きに見えるのだろう。

「えっ？違うのですか？」

僕は内心で小さく溜息をついた。

「違うよ。どうしてそうなるの。」
「揶揄(からか)う目的以外で私に近づいてくる人は、陽芽目的の人が多いので。」
「そうなの？」
「はい。佐倉くんは前に私と話がしたいと言っていたので、てっきり陽芽目当てなのかと。」
「違うよ。」
「では、どうして私と話がしたいだなんて言ったのですか？」

そんなの、決まっている。

「湖川さん、前に僕のこと助けてくれたでしょ？」

僕がそう言うと、湖川さんはきょとんとした。

「え？…すみません、私、何かしましたっけ？」

残念だが、全く覚えていないようだ。
湖川さんにとってはただの日常であったかもしれないが、僕にとっては、きっと一生、鮮明(せんめい)な記憶にとして残り続けるくらい、劇的(げきてき)な出来事であった。

「入学して、間もない頃──」