教室を出て、考える。
どうして僕は今、嘘をついたのだろう。

「佐倉くん…！」

背後から、パタパタと誰かが走ってくる音が聞こえてきた。振り返ると、湖川さんが僕を追いかけてきていた。

「湖川さん、どうしたの？」
「あの、お礼を言わなければならないと思いまして。」
「お礼？」
「はい。真島くんのこと。私のことが嫌いなのか、直接聞いてみたのです。」
「そう。」
「それで、あの、やはり佐倉くんの言う通り、嫌われていませんでした。」
「やっぱり。」
「佐倉くんのおかげです。ありがとうございました。」

湖川さんが微笑む。でも、その笑顔を見るのが辛い。

「どういたしまして。」

もしかしたら、上手く笑えていないかもしれないけれど、僕は無理矢理笑顔を作った。

「では、また明日。」
「また明日。」

そう言うと、湖川さんは教室へと戻って行った。
僕は暫くその後ろ姿を見つめた。

「ねえねえ、うちのクラスに真島くんっているじゃん。」

不意に、後ろを歩いている女子2人が真島くんの噂話を始めた。