そして迎えた、９月１日。
新学期の登校日。
中学校は自転車で４０分の距離にある。
１学年に３クラスしかないらしい。
夏休み中に一度、挨拶のために訪れてはいたが、今日はその時とはまるで違った緊張感があった。
「転校生の小泉 里菜子さんだ。みんな、仲よくするように」
担任の先生に紹介されて、教室はざわついていた。
あまりの注目の的に、委縮しながらも、私は努めて笑顔で「よろしくお願いします」と頭を下げる。
窓際の席に、晴人はいた。
見知った顔と同じクラスになれたおかげか、思わずほっと安堵した自分がいる。
「小泉の席は一番後ろだ」
「はい」
言われた通りの席に向かう。
転校生が珍しいのか、一挙手一投足をクラス中に凝視されて、何だかムズムズした。
晴人はそんな私がおかしかったのか、口角だけを上げ、笑いをこらえているような顔だった。
それでもとにかく、第一関門は突破した。
が、息つく暇もなく、休み時間になった瞬間、私はクラスメイトたちに囲まれた。
「ねぇ、どこからきたの？」
「前の学校ではなんて呼ばれてた？」
「わからないことあったら何でも教えるからね」
わらわらと、人が集まってくる。
圧倒されてしまいそうだ。
晴人はこちらの輪には混ざらず、興味もなさそうに漫画を読んでいた。
まぁ、今更、私を囲って聞きたいようなこともないだろうけど。
「あ、じゃあ、『リナちゃん』って呼んでいい？」
「もちろん」
クラスメイトの言葉に、大きくうなづく私。
自慢じゃないけど、外面はいい。
人見知りだってしたことないし。
それにみんな気さくだから、きっと私はここで、上手くやっていけると思う。
