「そうしているうちにタイトルを取って、メディア関連の仕事まで増えてしまって、まったく余裕がなくなったんだ。今さらこんなこと言ったって言い訳でしかないんだが……」

「そんな、気にしないでください。私のことを気にかけてくださっただけで十分ですから」

「教室を閉じてしまったことも、残念に思っているよ。君なら続けてさえいれば、いずれ再建できたと思う」

　聖司さんがこんなふうに思っていてくれたなんて、全然思っていなかった。

　……恥ずかしい。あの頃の私は、自分を不甲斐なく思うあまり、聖司さんの人柄さえ疑ってしまうほど、卑屈になっていたのかもしれない。

　でも、そんなわけない。聖司さんは決して手を抜かず、私を見くびることもなく、いつだって真摯に私との対局に挑んでくれてたのに。


「再開を目指すなら、いつでも協力するよ」

「聖司さ……」

「その必要はありませんよ」


　そのとき、私の肩に温かな手が触れた。

「彼女が助けを必要としたときに、真っ先に手を差し伸べるのは夫である私です」

「拓海……」

　いつの間にここへ来たのだろう。まったく気がついてなかった。