（この状況って，普通に考えたらクビ宣告だよね……。どう考えても）
　たとえ本人に思い当たるフシがなくても，他人の目からは分かる解雇(かいこ)理由があるかもしれない。
　美咲は覚悟を決めた。
　どうせ解雇を言い渡されるなら，言われる側(がわ)の人間もそれなりに心構えをしておいた方が受けるダメージは少なくて済む。
　それに……。美咲は高校まで空手(からて)部に所属し，高三の夏までは主将(しゅしょう)を務めていた。
　勝負の世界に身を置いていた者として，土壇場(どたんば)でうろたえるようなみっともないことはしたくない，というのが彼女の性分(しょうぶん)でもあるのだ。
「――で，店長。あたしを仕事中に読んだ用件って何なんですか？」
　やっと人気の少ない休憩(きゅうけい)室まで来て，美咲の方から大橋店長に訊(たず)ねた。
「えーっとね，ヒジョーに言いにくいんだけど……。堀田さん，来月から君との契約を継続(けいぞく)できなくなりました」
「は？」
　"やっぱりな"と思うのと同時に，美咲は唖然(あぜん)となる。
　そんな遠回しに言わなくても，言わんとしていることは分かっているのだ。
「申し訳ないけど，今月いっぱいで辞めてもらえるかな？」
「つまりクビ……ってことですか。解雇される原因は？」
　どんな理由があるにしろ，ちゃんと話してもらわないことには納得(なっとく)して退職，というわけにはいかない。
「堀田さんに悪いところがあったとか，そういうことじゃないんだ。会社側の都合っていうのかな。人員削減(さくげん)っていうか……」
「要するに，"リストラ"ってことなんですね」
　美咲の中では最悪のパターンだった。
　自分に非(ひ)があっての退職勧告(かんこく)なら，すんなり「はい，そうですか」と後(あと)腐(くさ)れなく辞めてもいい。
　でも，会社の都合によるリストラとなると，もう「仕方ない」と諦(あきら)めるしかない。何を訴(うった)えても決定が覆(くつがえ)ることはないだろうから。