※※※
ソワソワと落ち着かない様子で、チラリと掛け時計に目を向ける。
（……ひぃくん、まだかなぁ。彩奈はもうとっくに来てるのに……。斗真くん達との約束の時間まで、あと三十分しかないよ）
ーー大晦日の今日。
皆でカウントダウンに行く約束をしている私は、未だに姿を現さないひぃくんに焦りを感じ始めていた。
斗真くん達と待ち合わせをしている駅までは、自宅から出発すると二十分はかかってしまう。
（もう、ギリギリだよ……）
痺れを切らした私は、椅子から立ち上がろうとテーブルに手を付いた。
「……私、ちょっと迎えに行っーー」
「ダメ」
間髪入れずにそう告げると、ギロリと鋭い視線を向けたお兄ちゃん。
私は顔を痙攣らせると、立ち上がりかけていた腰を下ろして椅子へと座り直す。
（そ……っ、そんなに怖い顔しなくたっていいじゃん。ちょっと迎えに行くだけなのに……）
ちょうど一週間前のクリスマスの日以来、ひぃくんの家への立ち入りを禁止されてしまった私。
ーー正直、あの日は私も助かった。
だけど、あの日のお兄ちゃんを思い出すと……。今でも恐ろしい。
それを思い出した私は、あまりの恐怖にブルリと身体を震わせた。
「寒いの？」
震える私に気付いた彩奈が、心配そうに私の顔を覗き込む。
「だっ、大丈夫だよ？ ヒートテック、二枚も着てるし」
心配させまいとニッコリと微笑んで返事を返すと、彩奈の隣に座っているお兄ちゃんが口を開いた。
「アイスココアなんて飲んでるからだろ？ ほら。風邪ひくなよ」
呆れたような顔をしながらも、自分の飲みかけの紅茶を私に向けて差し出すお兄ちゃん。
湯気が出ていてとても熱そうだ。
「あ、ありがとう……」
（震えたのは、貴方のせいです）
……なんてことは、口が避けても言えない。
暫くは、このトラウマが続きそうだ。
ヘラリと痙攣った笑顔を見せた私は、熱々の紅茶にフーフーと息を吹きかけるとコクリと一口飲み込んだのだった。
※※※
その後、なんとか時間ギリギリで間に合った私達は、無事に斗真君達と合流すると目的地だった神社へとやって来た。
「……うわぁーっ！ やっぱり、凄い混んでるねっ！」
カウントダウンの為に集まった多くの人集りを見て、大きく感嘆の声を上げる。
先の見えない行列を眺めた後、とりあえず最後尾らしき列に並び始めた私達。
（ここって、まだ神社の入り口付近だよね？）
キョロキョロと辺りを見回してみても、先頭の様子なんてちっとも分からない。
諦めた私は、今度は参道脇に並んだ何件もの出店を物色し始めた。
（……どれも、とっても美味しそう）
その美味しそうな食べ物の匂いにつられて、クゥーッと音を鳴らした私のお腹。
（お腹空いたなぁ……）
ペコペコになったお腹を摩りながら出店をジッと眺めていると、そんな私に気付いたひぃくんが話しかけてきた。
「お腹空いちゃったねー。何か、買いに行こっか？」
「うんっ！」
勢いよく頷くと、そんな私を見てクスリと微笑んだひぃくん。
「並んでおくから、買いたい人は行って来ていいよ」
私達のやり取りを横で見ていたお兄ちゃんは、斗真くん達に向けてそう告げると優しく微笑んだ。
「「ありがとうございます」」
お兄ちゃんの言葉を受けて、ペコリと軽く会釈をする斗真くん達。
結局、お兄ちゃんと彩奈だけを残して出店に向かう事にした私達は、それぞれが目当ての出店へと向かって散り散りに歩き始める。
勿論、私はひぃくんと一緒に。
「適当に二人分買ってきて」と言われて、お兄ちゃんから渡された五千円札をポケットへとしまうと、目の前に立ち並ぶ出店を眺めてキョロキョロとする。
（何食べようかなー？ こんなにあると、迷っちゃうなぁ）
そんな事を考えながらも、緩んだ顔をニヤケさせる。
「ーーねぇねぇ、花音ちゃん。花音ちゃんのお兄さんて……、凄いイケメンだよねっ」
私のすぐ傍へと近寄って来た志帆ちゃんが、そう小さく耳元で囁く。
「お兄さんてさ、彼女いるのかな？」
「んー……。どうなんだろう？」
そんな曖昧な返事を返しながら、チラリと隣を見てみるとーー。
ほんのりと赤く頬を染めた志帆ちゃんが、「カッコイイなぁ〜」なんて言いながらニヤニヤとしている。
クリスマスイブの日に、何処へ出掛けていたお兄ちゃん。
（……彼女でも、いるのかなぁ？）
チラリと後ろを振り返ると、少し離れた先で彩奈と二人で列に並んでいるお兄ちゃんを眺める。
（私にはダメって言ってたくせに……。自分だけ堂々とクリスマスデートなんてしてたんなら、許さないんだからっ！）
自分だって、コッソリとひぃくんとのデートを楽しんでいたというのに……。
そんな事も忘れてプンプンと怒った私は、彩奈と楽しそうに話しているお兄ちゃんを眺めて頬を膨らませる。
「花音。どうしたの？」
私の顔を覗き込みながら、小首を傾げてクスクスと微笑むひぃくん。
「…… ううん。何でもないよ」
「ちゃんと前見てないと、危ないよ？」
「うん」
ひぃくんに向けてニッコリと微笑むと、目の前に差し出されたひぃくんの手を握った私は、再び出店に向かって歩みを進めたのだったーー。
ソワソワと落ち着かない様子で、チラリと掛け時計に目を向ける。
（……ひぃくん、まだかなぁ。彩奈はもうとっくに来てるのに……。斗真くん達との約束の時間まで、あと三十分しかないよ）
ーー大晦日の今日。
皆でカウントダウンに行く約束をしている私は、未だに姿を現さないひぃくんに焦りを感じ始めていた。
斗真くん達と待ち合わせをしている駅までは、自宅から出発すると二十分はかかってしまう。
（もう、ギリギリだよ……）
痺れを切らした私は、椅子から立ち上がろうとテーブルに手を付いた。
「……私、ちょっと迎えに行っーー」
「ダメ」
間髪入れずにそう告げると、ギロリと鋭い視線を向けたお兄ちゃん。
私は顔を痙攣らせると、立ち上がりかけていた腰を下ろして椅子へと座り直す。
（そ……っ、そんなに怖い顔しなくたっていいじゃん。ちょっと迎えに行くだけなのに……）
ちょうど一週間前のクリスマスの日以来、ひぃくんの家への立ち入りを禁止されてしまった私。
ーー正直、あの日は私も助かった。
だけど、あの日のお兄ちゃんを思い出すと……。今でも恐ろしい。
それを思い出した私は、あまりの恐怖にブルリと身体を震わせた。
「寒いの？」
震える私に気付いた彩奈が、心配そうに私の顔を覗き込む。
「だっ、大丈夫だよ？ ヒートテック、二枚も着てるし」
心配させまいとニッコリと微笑んで返事を返すと、彩奈の隣に座っているお兄ちゃんが口を開いた。
「アイスココアなんて飲んでるからだろ？ ほら。風邪ひくなよ」
呆れたような顔をしながらも、自分の飲みかけの紅茶を私に向けて差し出すお兄ちゃん。
湯気が出ていてとても熱そうだ。
「あ、ありがとう……」
（震えたのは、貴方のせいです）
……なんてことは、口が避けても言えない。
暫くは、このトラウマが続きそうだ。
ヘラリと痙攣った笑顔を見せた私は、熱々の紅茶にフーフーと息を吹きかけるとコクリと一口飲み込んだのだった。
※※※
その後、なんとか時間ギリギリで間に合った私達は、無事に斗真君達と合流すると目的地だった神社へとやって来た。
「……うわぁーっ！ やっぱり、凄い混んでるねっ！」
カウントダウンの為に集まった多くの人集りを見て、大きく感嘆の声を上げる。
先の見えない行列を眺めた後、とりあえず最後尾らしき列に並び始めた私達。
（ここって、まだ神社の入り口付近だよね？）
キョロキョロと辺りを見回してみても、先頭の様子なんてちっとも分からない。
諦めた私は、今度は参道脇に並んだ何件もの出店を物色し始めた。
（……どれも、とっても美味しそう）
その美味しそうな食べ物の匂いにつられて、クゥーッと音を鳴らした私のお腹。
（お腹空いたなぁ……）
ペコペコになったお腹を摩りながら出店をジッと眺めていると、そんな私に気付いたひぃくんが話しかけてきた。
「お腹空いちゃったねー。何か、買いに行こっか？」
「うんっ！」
勢いよく頷くと、そんな私を見てクスリと微笑んだひぃくん。
「並んでおくから、買いたい人は行って来ていいよ」
私達のやり取りを横で見ていたお兄ちゃんは、斗真くん達に向けてそう告げると優しく微笑んだ。
「「ありがとうございます」」
お兄ちゃんの言葉を受けて、ペコリと軽く会釈をする斗真くん達。
結局、お兄ちゃんと彩奈だけを残して出店に向かう事にした私達は、それぞれが目当ての出店へと向かって散り散りに歩き始める。
勿論、私はひぃくんと一緒に。
「適当に二人分買ってきて」と言われて、お兄ちゃんから渡された五千円札をポケットへとしまうと、目の前に立ち並ぶ出店を眺めてキョロキョロとする。
（何食べようかなー？ こんなにあると、迷っちゃうなぁ）
そんな事を考えながらも、緩んだ顔をニヤケさせる。
「ーーねぇねぇ、花音ちゃん。花音ちゃんのお兄さんて……、凄いイケメンだよねっ」
私のすぐ傍へと近寄って来た志帆ちゃんが、そう小さく耳元で囁く。
「お兄さんてさ、彼女いるのかな？」
「んー……。どうなんだろう？」
そんな曖昧な返事を返しながら、チラリと隣を見てみるとーー。
ほんのりと赤く頬を染めた志帆ちゃんが、「カッコイイなぁ〜」なんて言いながらニヤニヤとしている。
クリスマスイブの日に、何処へ出掛けていたお兄ちゃん。
（……彼女でも、いるのかなぁ？）
チラリと後ろを振り返ると、少し離れた先で彩奈と二人で列に並んでいるお兄ちゃんを眺める。
（私にはダメって言ってたくせに……。自分だけ堂々とクリスマスデートなんてしてたんなら、許さないんだからっ！）
自分だって、コッソリとひぃくんとのデートを楽しんでいたというのに……。
そんな事も忘れてプンプンと怒った私は、彩奈と楽しそうに話しているお兄ちゃんを眺めて頬を膨らませる。
「花音。どうしたの？」
私の顔を覗き込みながら、小首を傾げてクスクスと微笑むひぃくん。
「…… ううん。何でもないよ」
「ちゃんと前見てないと、危ないよ？」
「うん」
ひぃくんに向けてニッコリと微笑むと、目の前に差し出されたひぃくんの手を握った私は、再び出店に向かって歩みを進めたのだったーー。
