ニコニコと微笑むひぃくんの隣で、ジャージの上着を羽織わされた私はトボトボと歩いていた。

（さっきは本当に酷い目に遭った……）

　またひぃくんのせいで、とんだ晒し者になってしまった私。
　ぶつけた後頭部はまだズキズキと痛み、そっと触れてみると小さなコブになっている。

　誤解も解けて幸せそうに微笑むひぃくんの横を歩く私は、小さくため息を吐くとひぃくんをマジマジと見た。

（さっきはパニックすぎて気付かなかったけど……）

「ひぃくん、その格好……。何だか王子様みたいだね」

　青いロングジャケットには綺麗な刺繍が施され、袖にはヒラヒラとした白い布が付いている。

　これが、中世ヨーロッパをイメージした衣装なのだろうか……。

　私を見て、フニャッと笑うひぃくん。

「格好いいね。ひぃくん似合ってる」
「本当？　良かったー」

　私のその言葉に、とても嬉しそうに微笑むひぃくん。

　何だか急に恥ずかしくなった私は、顔を俯けるとジャージの袖で口元をおさえた。

　ひぃくんから借りたジャージは、やっぱりひぃくんの香りがする。

（まるでひぃくんに包まれているみたい……）

　そんな事を考えながら、鼻から空気を吸い込む。

（私、変態みたい……）

　大きすぎるジャージにスッポリと隠れている両手を眺めた私は、パッと顔を上げると口を開いた。

「ひぃくん。お昼どこで食べるの？」
「翔(かける)のとこだよー」
「えっ？　お兄ちゃんのところ？　……いいの？」
「うんっ」

（絶対に来るなって言ってたけど……。本当に大丈夫……？）

　ニコニコと微笑むひぃくんを見て、少し不安になる。

「きっと、面白いのが見れるよー？」

　そう言ってクスクスと笑うひぃくん。

（面白いのが見れるって、何だろう……？）

　ニコニコと楽しそうに微笑むひぃくんの横顔を見ていると、不安よりも好奇心の方が強くなってくる。

「楽しみだねっ」

　笑顔でひぃくんを見上げると、ひぃくんはニッコリと微笑んで私の手を取った。
　そのままジャージの上から優しく手を握るひぃくん。

　私は繋がれた手にキュッと力を込めると、ニコニコと微笑みながら前を向いて歩いた。




　※※※




　お兄ちゃんの教室の前まで来た私は、扉の前に飾られた看板を見て首を傾げた。

【男女逆転縁日】

（……男女逆転て何？）

　首を傾げる私を見て、クスリと笑い声を漏らすひぃくん。

「楽しみだねー」

　ニコニコと微笑むひぃくんは、そう言うと教室の扉を開けた。

　ーーーガラッ

「わぁ……！　本当にお祭りみたいだねぇ」

　沢山の提灯(ちょうちん)で飾られた教室は、まるで本物の縁日のようだった。

　スーパーボールすくいや輪投げなど、沢山の出店が並んでいる。
　私のすぐ目の前には、金魚すくいまである。

（本物の金魚がいるのかな……？）

　近づいて覗いてみると、そこにはキラキラと光る金魚が浮いていた。

「……わぁっ！　可愛いっ！　ひぃくん、これ取って！」

　ひぃくんの腕を引っ張って興奮気味にそう話す。

　水槽に浮いていたのは、電池でキラキラと光る玩具の金魚だった。
　昼食を食べに来たというのに、すっかり金魚に夢中になってしまった私。

　そんな私を見て、クスリと笑ったひぃくんは水槽の前にしゃがむと振り返った。

「何色がいいの？」
「ピンクっ！　ピンクがいいっ！」

　ひぃくんの隣にしゃがむと、水槽の中の金魚を見つめながらそう伝える。

「取れるかなー？」
「ーー絶対に取れるようにできてるから、大丈夫だよ」

　ひぃくんの言葉に、水槽の前に座っていた店番の人がそう返事を返す。

（あれ……？　なんか違和感が……）

　髭を生やした短髪のお兄さんは、何だかやたらと可愛らしい。

（それに、さっきの声……。女の人の声、だった様な……？）

「良かったねー、花音。絶対に取れるってよ」
「……うんっ！」

　店番の人をジッと見つめていた私は、慌ててひぃくんを見ると笑顔で頷いた。

　その後、アッサリと金魚を取ってくれたひぃくん。
　本当に誰でも取れるようにできていたみたい。

　掌にコロンと乗った金魚を見つめ、私はニコニコと微笑んだ。

「ひぃくん、ありがとう！」
「どういたしましてー」

　フニャッと笑ったひぃくんは、そう言うと私の頭を優しく撫でる。

「あっ……！　ひぃくん、お兄ちゃんは？」

　すっかり忘れていたお兄ちゃん。
　一体何処にいるのだろう？

「たこ焼き食べよっかー」

　そう言ってニッコリと微笑むひぃくん。

（え？　私の質問はドスルーですか……？）

　ニコニコと微笑むひぃくんに手を引かれてやって来たのは、教室の奥にあるたこ焼き屋の屋台。

（いい匂い……）

　匂いにつられてお腹を鳴らした私は、お兄ちゃんの事はたこ焼きを食べてから探そうと、そんな風に思う。

「ーーなんでお前らがいるんだよ」

　突然聞こえてきたお兄ちゃんの声に驚き、慌てて周りを見回す。

（あ、あれ……？　今、確かにお兄ちゃんの声がしたのに……）

　姿の見えないお兄ちゃんを不思議に思いながらも、私は目の前で焼かれるたこ焼きをジッと見つめた。

「美味しそうだねー」
「うん。お腹空いた」

　たこ焼きから目線を外すことなくジッと見つめ続ける私を見て、ひぃくんは隣でクスクスと笑う。

「ーーおい。シカトするな」

　ーーー！？

（やっぱりお兄ちゃんの声が聞こえる。え……どこ？）

　周りを見回しても、お兄ちゃんらしき人は見当たらない。

「幻聴が聞こえる……」

　その不思議な現象に、ポツリと小さく呟く。

　ーーー！？

「……痛っ！」

　いきなり、知らない女の人にうちわの角で叩かれた私。

（酷い……っ。私が何したって言うの）

「花音、大丈夫？」

　涙目で頭をおさえる私を、心配そうに覗き込むひぃくん。

　今日は厄日だ。
　いくら元からポンコツとはいえ、こんなに頭ばかり打っていたら本当にバカになってしまう。

「翔、酷いよー！　花音痛がってる！」

（……ひぃくん、違うよ。私を叩いたのはお兄ちゃんじゃないよ。私達の目の前にいる、その背の高い綺麗な女の人だよ……）

　ビクビクとしながら女の人を見ると、女の人は小さく溜息を吐いた。

「……悪い。角で叩くつもりはなかった、ごめんな」

　ーーー？！

「……えっ？！　お兄ちゃん？！」

　大きな声を上げた私は、見開いた瞳で目の前の女の人を凝視する。

「何だよ……。気付いてなかったのかよ」

（……えー？！　めちゃくちゃ綺麗なんですけど！　ていうか……なんで女装？　お兄ちゃんて、もしかして……）

「女装が、趣味なの……？」

　思わず顔が引きつる。

「……アホか。んなわけないだろ。男女逆転て書いてあったろ？」

　溜息混じりにそう告げるお兄ちゃん。

「あぁ、なるほど……」

（そういう意味だったんだ……。良かった。お兄ちゃん、女装が趣味なのかと思ったよ……）

　言われてみれば、金魚すくいのお兄さんにも違和感があった。

（やっぱり、女の人だったんだ……）

　ーーーカシャッ

　突然のシャッター音に振り返ると、ひぃくんがお兄ちゃんを撮影している。

「おい……。ふざけんな、今すぐ消せ」

　ギロリとひぃくんを睨むお兄ちゃん。

「花音にも送ってあげるねー」

　お兄ちゃんを無視してニコニコと微笑むひぃくん。

（……ひぃくん、お兄ちゃんの顔を見て。鬼だから。そんなにドスルーしないで……）

「……無視すんな、響」

　おっかない顔をした鬼がひぃくんを睨む。

　そんな鬼にニッコリと微笑んだひぃくんは、携帯を差し出すと口を開いた。

「翔。花音と一緒に撮ってー」
「……自由かよっ！　あのな、今俺はお前らのたこ焼き作ってんだよ。んなもん撮れるか、アホ。いいから早く写真消せよ」

　イライラしながら溜息を吐くお兄ちゃん。

（ひぃくんとの写真欲しかったな……。だって、今のひぃくん本物の王子様みたいなんだもん）

「お兄ちゃんのケチ……」
「ケチー」

　私の言葉に、ニコニコと微笑むひぃくも便乗する。

「お前ら……いい加減にしろよ？」

　ドス黒いオーラを放つ鬼に、思わずひぃくんの後ろに隠れる。

　その後、何だかんだで写真を撮ってくれたお兄ちゃん。

「あー！　翔の写真が消えてるー！　酷いよーっ！」
「煩い。肖像権違反だ」

　お兄ちゃんから返された携帯を見てワーワーと騒ぐひぃくん。

　そんな中、私はひっそりと自分の携帯を見た。

（……大丈夫だよ、ひぃくん。私の携帯にちゃんと届いてるから。……彩奈にも、送ってみよう）

　私は後日、とんでもなく恐ろしい鬼に怒られる羽目になる。

　そんな事とはつゆ知らず、私は女装姿のお兄ちゃんの写真を見てクスリと小さく微笑んだーー。